Dubaijas turnīrs 11 reizes nosaukts par labāko "ATP World Tour 500" kategorijas turnīru un vēl nesen regulāri spēja lielā daudzumā piesaistīt elites spēlētājus. Pēdējos gados situācija būtiski mainījusies uz negatīvo pusi.
Lielu lomu notikušajā spēlēja Akapulko turnīra pāreja no māla seguma uz "hard". Tā kā nākamajā nedēļā pēc Dubaijas un Akapulko startē milzīgais Indianvelsas turnīrs, tenisistiem no Meksikas ir īsāks ceļojums un vieglāka aklimatizācija, turklāt nav arī seguma maiņas.
Akapulko šonedēļ spēlēs seši Top 10 spēlētāji ar Rafaelu Nadalu priekšgalā, bet Dubaijā tikai viens – "ATP Finals" čempions Grigors Dimitrovs. Dubaijas turnīra organizatori piedāvāja "wild card" Rodžeram Federeram, taču viņš atteicās, tā vietā apmeklējot šovakar Montekarlo gaidāmo "Laureus" balvu pasniegšanas ceremoniju.
Dubaijas turnīrā šogad nepiedalīsies neviens iepriekšējo gadu čempions. Ir viena vēl nepatīkamāka statistika – šogad ir pirmā reize kopš tālā 2001. gada, kad šeit nav neviena tenisista no lielā četrinieka! Visbiežāk spēlējis septiņkārtējais čempions Federers, kurš debitēja 2002. gadā un kopš tā laika izlaidis četrus turnīrus (2009-10, 2016, 2018).
Kvalifikāciju izgājušais Gulbis Dubaijas pamatturnīrā piedalīsies trešo reizi. Debijā 2011. gadā pieveikts Mihaels Berers, pēc tam zaudējot Serhijam Stahovskim, bet 2015. gadā jau pirmajā cīņā neveiksme pret Denisu Istominu, kurš šoreiz var būt Ernesta pretinieks 2. kārtā.
Arī Puije trešo reizi spēlēs Dubaijas pamatturnīrā. Viņam vajadzēja trīs mēģinājumus, lai gūtu pirmo uzvaru. 2015. un 2016. gadā neveiksmes pirmajos mačos, bet pērn francūzis tika līdz pusfinālam, kur piekāpās vēlāk par čempionu kļuvušajam Endijam Marejam.
Puijes līmeņa pretinieka dabūšana Gulbim vairumā turnīru nebūtu patīkama izloze, taču šoreiz ir īpašs gadījums. Pirms četrām dienām 24. dzimšanas dienu nosvinējušais francūzis pagājušajā nedēļā nospēlēja četrus mačus Marseļā (trīs no tiem bija ar trim setiem), kur svētdien trīs setu finālā zaudēja Karenam Hačanovam. Pēc vienas brīvdienas francūzim jābūt Dubaijā, kur mači notiek ārā, kamēr Francijā tika spēlēts telpās.
Puijem februāris bijis noslogots un produktīvs mēnesis. Viņš dzimtenē sasniedza divus finālus, uzvarot pirmajā – Monpeljē, kur izcīnīts piektais ATP tituls.
Interesanti, ka Puije arī pagājušajā sezonā Dubaijā ieradās pēc Marseļā spēlēta fināla. Arī toreiz viņš zaudēja finālā, bet pēc divām dienām jau spēlēja Dubaijā, kur, neskatoties uz noguruma un aklimatizācijas problēmām, spēja sasniegt pusfinālu jeb guva trīs uzvaras.
Francūzis ir vienīgais tenisists, kurš 2017. gadā uzvarēja visu trīs segumu turnīros – uz māla Budapeštā, uz zālāja Štutgartē un "hard" seguma turnīrā Vīnē.
Gulbis ar Puiji 2016. gadā divos turnīros pēc kārtas sacentās uz māla seguma, zaudējot abās cīņās. Vispirms 6:7(2), 6:7(4) zaudējums Madrides kvalifikācijā, bet pēc tam 6:3, 4:6, 5:7 neveiksme Romas pamatturnīra 2. kārtas mačā.
Gulbis šodien pirmoreiz kopš Vimbldonas, kur 3. kārtā zaudēja Novakam Džokovičam, tiksies ar Top 20 spēlētāju. Gulbis zaudējis astoņos no pēdējiem deviņiem mačiem pret Top 20 tenisistiem, turklāt vienīgā uzvara gūta, pateicoties pretinieka savainojumam, kad Gulbis 2016. gadā "French Open" ar 2:5 uzvarēja Žo-Vilfrīdu Tsongu. Pēdējā Top 20 uzvara pilnā mačā Gulbim bija 2015. gada oktobrī Vīnē pret Ivo Karloviču.
Gulbis šogad otro reizi spēlēs ATP pamatturnīrā. Pirmais mačs viņam bija Sofijā, kur bez breikbumbu radīšanas trīs setu mačā zaudēts Viktoram Troickim – 3:6, 7:6(2), 3:6. Gulbim tas bija ceturtais zaudējums pēc kārtas pamatsacensībās, kur Ernestam ir tikai viena uzvara pēdējos septiņos mačos, to gūstot "US Open" 1. kārtā pret Alesandro Džanesi.
