Latvijas izlase mačā pret Zviedriju neizmantoja nevienu no astoņiem vairākumiem un neguva vārtus, ciešot sauso zaudējumu 0:2. Zviedri pirmos vārtus gan guva ar krietnas veiksmes palīdzību, bet no slidenā 0:1 tika vaļā tikai spēles pēdējās minūtēs. Latvijas izlasei tas bija tikai pirmais zaudējums šajā turnīrā, turklāt ar Elvi Merzļikinu priekšgalā ielaisti tikai četri vārti, kas joprojām ir labākais rādītājs visu 16 izlašu konkurencē.
Izlases treneris Bobs Hārtlijs norādījis, ka Merzļikins stāsies vārtos arī mačā pret ASV, aizvadot savu piekto spēli pēc kārtas. Tāpat kā iepriekšējā spēlē pret Zviedriju, arī pret ASV Latvija vēl nekāda rezultāta gadījumā nevar garantēt sev vietu ceturtdaļfinālā, lai gan, protams, jebkurš iegūtais punkts būtiski uzlabotu iespējas atstāt aiz sevis Vāciju.
Turklāt šo maču Latvija un ASV abas sagaida ar deviņiem punktiem savā rēķinā. ASV gan ir labāka vārtu starpība, bet, ja Latvijai izdotos izcīnīt uzvaru kaut divu punktu vērtībā, pavērtos reālas iespējas izkļūt no grupas kā trešās vietas ieguvējai. Vācijas izlases zaudējums Dānijai Latvijai bija izdevīgs, taču, ja neizdosies iegūt punktus pret ASV un Krieviju, bet vācieši pieveiks Itāliju, savstarpējā mačā pret Vāciju Latvija tik un tā nevarēs atļauties zaudējumu arī papildlaikā.
Kopā ar Latvijas izlasi atkal ir Māris Bičevskis, kurš atgriezies no Latvijas pēc meitiņas piedzimšanas. Hārtlijs vēl neatklāja, vai Bičevskis arī izies laukumā pret ASV, bet treniņā viņš tika iespēlēts ceturtajā maiņā. Tas gan daļēji arī tādēļ, ka treniņu izlaida Oskars Cibuļskis un pirmās maiņas centrs Andris Džeriņš, taču Hārtlijs solīja, ka abi būs gatavi cīņai pret ASV.
ASV izlase pēdējos četros gados trīsreiz spējusi aizsniegties līdz pusfinālam, taču finālā nav spēlējusi ļoti, ļoti sen – kopš 1960. gada. Šajā desmitgadē Latvija ar ASV PČ mačos tikusies divreiz, turklāt pēdējā spēlē pirms trim gadiem Minskā arī uzvarēja (6:5). Tajā spēlē amerikāņiem divus vārtus guva Broks Nelsons, kurš arī šoreiz ir izlasē, kamēr Latvijai ar 1+1 izcēlās Gints Meija un Kaspars Daugaviņš. No tā mača vārtu guvējiem Latvijas sastāvā ir arī Zemgus Girgensons, kurš toreiz tika atzīts par labāko Latvijas izlasē. Šī spēle pret ASV ir vienīgā pēdējos sešos čempionātos, ieskaitot šo turnīru Vācijā, kurā Latvijas izlase guvusi sešus vārtus.
ASV izlasē no pagājušā gada sastāva, kas spēja aizkļūt līdz pusfinālam, ir tikai seši spēlētāji, taču ASV sastāvā šādas izmaiņas no gada uz gadu ir pilnīgi normāla parādība. Savukārt no bronzu ieguvušā 2015. gada sastāva šoreiz uz Ķelni atbraukuši pieci spēlētāji ar Džeku Aikelu priekšgalā. Zemgus Girgensona komandas biedrs Bufalo „Sabres” rindās Aikels jau 20 gadu vecumā kļuvis par sava NHL kluba līderi. Aizvadītajā sezonā 61 spēlē viņš savāca 57 punktus, taču pirmajās četrās PČ spēlēs vārtus vēl nav guvis (0+3). Rezultatīvākais ASV izlasē pagaidām ir Dilans Larkins, taču arī viņš šajā turnīrā vārtus vēl nav guvis (0+7).
„Būs ļoti svarīgi, ka mēs spēlē pret Latviju protam izcīnīt sev vietu vārtu priekšā,” ASV Hokeja federācijas mājaslapā citēts izlases galvenais treneris Džefs Blešils. „Latvijas izlase ir ļoti labi sagatavota, un mēs apzināmies, ka šī būs pamatīga cīņa.”
Vienīgo zaudējumu ASV izlase cieta turnīra pirmajā spēlē, ar 1:2 atzīstot Vācijas pārākumu. Amerikāņi šajā mačā izdarīja 43 metienus pa vārtiem, taču mērķi sasniedza tikai viens. Pēc tam ASV sagrāva Dāniju (7:2), pamatlaikā pieveica zviedrus (4:3) un atstāja sausā Itāliju (3:0).
ASV izlases vārtos trijās no četrām spēlēm stājies „Red Wings” veterāns Džimijs Hovards, kurš ticis galā ar 93.6% pretinieku metienu. ASV izlase līdzīgi kā citas hokeja lielvalstis arī gaida papildinājumus no NHL, proti, „Rangers” spēlētājus Kevinu Heizu un Breidiju Šeju, taču viņi abi Ķelnē ieradīsies tikai rīt un mačā pret Latviju nepaspēs piedalīties. Taču gaidāms, ka spēlēs Niks Šmalcs, kurš spēlē pret Zviedriju guva traumu, bet vakardienas treniņā atkal bija uz ledus. Jāpiemin, ka ASV pirms mača pret Latviju sanāca divu dienu pārtraukums kalendārā.
Vārtsargi: Elvis Merzļikins, Ivars Punnenovs un Jānis Kalniņš.Aizsargi: Jānis Jaks, Kristofers Bindulis, Artūrs Kulda, Kristaps Sotnieks, Guntis Galviņš, Oskars Cibuļskis, Uvis Jānis Balinskis un Ralfs Freibergs.Uzbrucēji: Zemgus Girgensons, Andris Džeriņš, Kaspars Daugaviņš, Ronalds Ķēniņš, Māris Bičevskis, Miks Indrašis, Gunārs Skvorcovs, Vitālijs Pavlovs, Gints Meija, Roberts Bukarts, Rihards Bukarts,Frenks Razgals, Jānis Sprukts un Teodors Bļugers.
Vārtsargi: Konors Helebaks (Vinipegas "Jets"), Džimijs Hovards (Detroitas "Red Wings")Aizsargi: Daniels Briklijs (Minesotas štata Universitāte), Denijs Dekeizers (Detroitas "Red Wings"), Konors Mērfijs (Arizonas "Coyotes"), Čārlijs Makavojs (Bostonas "Bruins"), Noā Hanifins (Karolīnas "Hurricanes"), Breidijs Šejs (Ņujorkas "Rangers"), Trevors van Rīmsdaiks (Čikāgas "Blackhawks") un Džeikobs Truba (Vinipegas "Jets").Uzbrucēji: Niks Bjugstads (Floridas "Panthers"), Džeitī Komfers (Kolorado "Avalanche"), Endrū Kops (Vinipegas "Jets"), Kleitons, Kellers, Kristians Dvoraks (abi Arizonas "Coyotes"), Džordans Grīnvejs (Bostonas Universitāte), Dilans Larkins (Detroitas "Red Wings"), Anders Bjorks ("University of Notre Dame"), Kevins Heizs (Ņujorkas "Rangers") Džonijs Gudro (Kalgari "Flames"), Džeks Aikels (Bufalo "Sabres"), Niks Šmalcs (Čikāgas "Blackhawks"), Anderss Lī un Broks Nelsons (abi – Ņujorkas "Islanders").
Izmantotie resursi:Ice Hockey World Championship - 2017 WM -...MWC Notebook: Back To The Ice Today for Team USA
