2019. gada Eiropas čempionātā piedalīsies 24 izlases, nevis 16 kā iepriekš, un 12 no tām jau noskaidrotas – četras vietas garantētas rīkotājām Francijai, Beļģijai, Nīderlandei un Slovēnijai, bet vēl astoņas izlases kvalifikācijā var nepiedalīties saskaņā ar 2017. gada EČ rezultātiem. Līdz ar to arī Latvijai pavērās labas iespējas pēc vairāk nekā 20 gadu pārtraukumu piedalīties EČ finālturnīrā, proti, apakšgrupā pret Igauniju un Izraēlu bija vai nu jāuzvar vai arī jāiegūst otrā vieta ar pietiekami labu bilanci, lai būtu starp piecām labākajām otrajām vietām septiņu apakšgrupu konkurencē.
Taču visas teorētiski labās izredzes pazuda pirms četrām dienām Izraēlā, kur Latvijas izlase igauņu trenera Āvo Kēla vadībā cieta sakāvi trijos setos (23:25, 27:29 un 13:25). Latvija ar Izraēlu, kas vēl nekad nav piedalījies EČ finālturnīrā, spēkojās arī 2017. gada EČ kvalifikācijā, toreiz uzvarot abās spēlēs, taču šonedēļ tika parādīta daudz pieticīgāka spēle, vāji nospēlējot gan blokā, gan daudz kļūdas pieļaujot servējot.Izraēlai vēl būs iespējams revanšēties arī šajā kvalifikācijas ciklā, bet tagad jāsatraucas par Igaunijas izlases ierašanos Rīgā. Igaunija kā vairākkārtēja EČ finālturnīru dalībniece tika uzlūkota par apakšgrupas favorīti jau pirms Latvijas neveiksmes Izraēlā. Latvijas izlases trenerim Kēlam par Igaunijas spējām gan papildu informācija diez vai vajadzīga – viņš vadīja Igaunijas valstsvienību no 2004. līdz 2014. gadam, kad deva vietu pašreizējam trenerim, rumānim Georgem Kretu.Tieši Igaunijas izlase liedza Latvijai spēlēt pagājušā EČ finālturnīrā, pārspēlēs uzvarot ar 3:2 un 3:0. Šoreiz latvieši parūpējušies par īpašu uzņemšanu, un spēle tiks rīkota Latvijas lielākajā sporta hallē „Arēnā Rīga”. Latvijas Volejbola federācija vēsta, ka uz „gadsimta” maču (abas izlases gan tiksies vēlreiz jau janvāra sākumā) Igaunijas izlases līdzjutēji izpirkuši vismaz divus tūkstošus biļešu, savukārt Latvijas līdzjutējiem biļetes vēl pieejamas, un tās iespējams iegādāties šeit.
Latvijas izlases spēlētāji pirmo treniņu Arēnā Rīga aizvadīja tikai vakar un tikai trīs volejbolisti līdz šim aizvadījuši spēles šajā hallē, līdz ar to LVF savā ziņā atzīst, ka mājas laukuma priekšrocības būs tikai nosacītas un svarīga būs spēja piemēroties jaunajiem apstākļiem. Jāpiemin, ka Igaunijai šī būs pirmā spēle kvalifikācijas turnīrā, bet nākamās nedēļas laikā tā aizvadīs divas spēles ar Izraēlu, līdz ar to teorētiski var nodrošināt sev pirmo vietu grupā vēl pirms Latvija aizvadīs savu trešo grupas spēli. Avo Kēls ar saviem „vilkiem” gan centīsies to nepieļaut.
Cēlāji: Deniss Petrovs, Edvīns Skrūders, Jānis Jansons2. tempi: Aleksandrs Kudrjašovs, Aleksandrs Avdejevs, Atvars Ozoliņš, Romāns Saušs, Toms VanagsDiagonāles: Hermans Egleskalns, Edvarts Buivids1. tempi: Toms Švans, Andis Cimoška, Andrejs Zavarotnijs, Edgars ŠimanskisLibero: Ingars Ivanovs
