А как все хорошо начиналось... Старт у сборной Латвии на чемпионате мира в Кельне действительно был на загляденье — три победы в трех матчах над Данией, Словакией и Италией, 9 очков и первое место в турнирной таблице группы А безо всяких ставшими привычными переживаний насчет сохранения прописки в высшем дивизионе. Продолжение было не таким оптимистичным. Ладно осечки в матчах с фаворитами первенства — Швецией, США и Россией. Но вот дуэль с хозяевам чемпионата мира Германией был определяющим и для одних, и для других. Ставки были высоки — попадание в восьмерку сильнейших. Да и мотивации хватало. Как-никак, именно немецкая команда в сентябре прошлого года на льду «Арена Рига» лишила нас путевки на Олимпиаду (поражение 2:3). Должок вернуть не получилось.
Сама игра стала украшением турнира — это был настоящий триллер на глазах у почти 19 000 зрителей на трибунах Lanxess Arena. К середине второго периода сборная Латвии уступала 0:2, зато к 57-й минуте была уже впереди — 3:2 (в составе нашей команды голы на счету Гунара Скворцова, Яниса Спруктса и Андриса Джериньша). Казалось, вот она победа! Но не тут-тор было: ненужное удаление за умышленную задержку игры хватает Артур Кулда, немцы снимают на последней минуте вратаря, и при игре «шесть на четыре» невероятным образом спасаютcя, переводя матч в овертайм. Экс-нападающий рижского «Динамо» Феликс Шютц буквально вытаскивает свою команду из петли за 33 секунды до конца основного времени — 3:3. Потом были овертайм и буллиты. К сожалению, все три попытки у сборной Латвии были неудачными: свои дуэли вратарю «Вашингтона» Филиппу Грубауэру проиграли Микс Индрашис, Каспар Даугавиньш и Роберт Букартс. Все решила последняя попытка в исполнении Фредерика Тиффеля — 4:3.
Благодаря этой победе, уже завтра в матче 1/4 финала немцы сыграют с Канадой. В других четвертьфинальных парах сойдутся: США — Финляндия, Швеция — Швейцария и Россия — Чехия.
Результаты заключительных матчей группового этапа: Швеция — Словакия — 4:2, Белоруссия — Норвегия — 4:3, Россия — США — 3:5, Чехия — Швейцария — 1:3, Канада — Финляндия — 5:2.
В составе сборной Латвии директорат турнира тремя лучшими игроками признал вратаря Элвиса Мерзликина, защитника Оскара Цибульскиса и нападающего Каспара Даугавиньша.
После завершения выступления сборной Латвии в Кельне, два вопроса еще остаются. Первый — продолжит ли Боб Хартли руководить нашей командой. Второй — получит ли большинство по итогам голосования на Конгрессе IIHF совместная заявка Белоруссии и Латвии на организацию чемпионата мира-2021 (конкурент — Финляндия). Об этом станет известно уже в пятницу.
