Latvijas futbola izlase 2004. gada Eiropas čempionāta kvalifikācijas atlases ciklā savā apakšgrupā sacentās ar Poliju, Zviedriju, Ungāriju, Sanmarino, kopvērtējumā ieņemot augsto otro vietu, kas garantēja pārspēles par tikšanu uz Eiropas čempionāta finālturnīru.
Aleksandra Starkova vadīto vienību sagaidīja smags uzdevums, jo spēkiem bija jāmērojas ar spēcīgo Turciju, kura bija neapšaubāma dueļa favorīte. Un tomēr brīnums notika!
Pirmajā spēlē 15. novembrī pārpildītajā «Skonto» stadionā, Rīgā, pateicoties Māra Verpakovska pirmajā puslaikā gūtajiem vārtiem, Latvijas izlase pieveica turkus ar minimālu rezultātu 1:0.
Verpakovska vārtu guvums "Skonto" stadionā
Atbildes cīņā Stambulā Latvijas futbolisti spēja atspēlēties no 0:2 un panāca vajadzīgo rezultātu, spēlei noslēdzoties 2:2. Divu spēļu summā Latvija bija pieveikusi Turciju ar rezultātu 3:2, tādējādi pirmo reizi savā vēsturē iekļūstot Eiropas čempionāta finālturnīrā.
Māris Verpakovskis gūst vārtus Stambulā
«Vai jūs spējat noticēt tam, kas tikko notika Stambulā?» tūdaļ pēc tiesneša finālsvilpes sacīja šā mača komentētājs Anatolijs Kreipāns. «Es pagaidām neticu.»
«Vēl ilgi šodien turpināsies svinības visos Rīgas bāros,» sacīja Kreipāns. «Prozīt! Par Latvijas futbolu!»
Latvija - Turcija 2:2
Šajā panākumā vislielākie nopelni pienācās valstsvienības galvenajam trenerim Aleksandram Starkovam, izlases līderi bija uzbrucējs Māris Verpakovskis, vidējās līnijas spēlētāji - komandas kapteinis Vitālijs Astafjevs, Juris Laizāns, Andrejs Rubins, aizsardzības balsti - Mihails Zemļinskis un Igors Stepanovs, kā arī vārtsargs Aleksandrs Koļinko.
Verpakovskis ieved Latvijas futbola izlasi Eiropas čempionātā
