Rietumu hokeja līgas klubs Portlendas "Winterhawks" regulāro čempionātu pabeidza ar pieciem zaudējumiem pēc kārtas, un neveiksmju sērija turpinājās arī izslēgšanas mačos, pirmajā kārtā ar 0-4 atzīstot Everetas "Silvertips" pārākumu, lai gan vienības pēc 72 mačiem šķīra tikai deviņi punkti, bet desmit savstarpējos dueļos uzvaras tika dalītas uz pusēm.
Ar diviem vārtiem un trim punktiem par komandas rezultatīvāko spēlētāju izslēgšanas mačos kļuva latviešu uzbrucējs Rihards Bukarts, kurš Portlendas "Winterhawks" papildināja tikai sezonas gaitā, regulārajā čempionātā 55 dueļos sakrājot 53 (26+27) punktus. Viņam neizdevās apsteigt tikai trīs komandas biedrus. Aiz Bukarta muguras palika arī centra uzbrucējs Rodrigo Ābols ar 49 (20+29) punktiem 62 spēlēs. Izslēgšanas cīņās viņš pievienoja vienu piespēli.
Abi 20 gadus vecie uzbrucēji Latvijā ieradīsies pirmdien, bet valstsvienības treniņiem pievienosies otrdien, sarunā ar portālu Sportacentrs.com norādīja izlases menedžeris Juris Štāls. Jau trešdien Latvijas izlase dosies uz Dāniju, kur 7. un 9. aprīlī aizvadīs divas pārbaudes spēles.
Ābols, kurš decembrī ar četriem vārtiem kļuva par Latvijas U20 valstsvienības labāko snaiperi, pasaules čempionātā debitēja pērn, septiņās spēlēs punktus nenopelnot. Viņš uz Ziemeļameriku devās pagājušajā vasarā. Savukārt Bukarts otrpus okeānam spēlē kopš 2013. gada. Pirmajā sezonā viņš guva 28, otrajā - 33, bet šajā - 31 vārtus. Rezultatīvais uzbrucējs divreiz pārstāvējis Latvijas U18, bet vienu reizi - Latvijas U20 izlasi.
Latvijas izlases nometnē atrodas trīs spēlētāji, kuri ir jaunāki gan par Bukartu, gan par Ābolu - 18 gadus vecie aizsargi Kristaps Zīle un Kristiāns Rubīns, kā arī 19 gadus vecais uzbrucējs Frenks Razgals, kurš vakar pārbaudē pret Latvijas U18 izlasi izcēlās ar diviem gūtajiem vārtiem, palīdzot izcīnīt uzvaru ar 8:1.
Ceturtdien vietu Šveices spēcīgākajā līgā nosargāja Langavas "SCL Tigers", kas ar 4:3 pagarinājumā pieveica "Biel" hokejistus, sērijā svinot uzvaru ar 4-2. Visus mačus no rezervistu soliņa skatījās 1994. gadā dzimušais vārtsargs Ivars Punnenovs, un Štāls norādīja, ka Latvijas izlases treneri pārbaudes mačos ar Dāniju grib novērtēt Jāņa Kalniņa un Ervīna Muštukova gatavību, un tikai pēc tam tiks lemts par papildinājumu vārtsargu līnijā.
"Latvijā pēdējo treniņu aizvadīsim otrdien, tāpēc nav vērts skriet notikumiem pa priekšu. Pagaidām ieturēsim pauzi un paskatīsimies, ko var pašreizējie vārtsargi. Punnenova sakarā nesaku ne jā, ne nē," norādīja Štāls. Punnenovs, kurš Šveices spēcīgākajā līgā debitēja pirms trīs gadiem, šosezon 23 spēlēs atvairīja 90,9% metienu un vidēji ielaida 3,11 ripas.
Šodien cīņu par Šveices zeltu sāks Elvis Merzļikins, kurš ievilka "Lugano" finālā, desmit izslēgšanas mačos atvairot 94,2% pretinieku metienu. Regulārajā sezonā 21 gadu vecais spēlētājs aizvadīja 46 mačus, atvairot 92,2% metienu.
