Pagājušajā gadā Slovākija aizvadīja savu vājāko pasaules čempionātu kopš Čehoslovākijas sadalīšanās, paliekot 14. vietā un izcīnot tikai vienu uzvaru. Slovāki pirms gada balansēja uz izkrišanas robežas, taču šogad Slovākijas izlasei tādas problēmas nav, jo tā rīkos 2019. gada turnīru, līdz ar to garantējusi palikšanu elitē jau pirms turnīra sākuma.
Ar jauno galveno treneri Kreigu Remziju priekšgalā Slovākija principiālo spēli pret Čehiju uzsāka veiksmīgi. Pirmajās minūtēs ar vārtsarga Mareka Čiliaka palīdzību izdevās apturēt čehu ofensīvu, bet astotajā minūtē slovākiem vajadzēja tikai četras sekundes, lai realizētu spēles pirmo vairākumu – metienu no zilās līnijas uzreiz pēc iemetiena trāpīja Slovākijas līgā spēlējošais Mihals Krištofs.
Čehiem izdevās panākt neizšķirtu otrā perioda sākumā, kad slovāki kļūdījās savā zonā, un 22 gadus vecais Dominiks Kubalīks palika viens vārtu priekšā. Taču čehus pavisam drīz jau atkal iegāza mazākums – lai arī šoreiz Slovākijai vajadzēja nedaudz vairāk laika tā realizācijai (35 sekundes), Edmontonas „Oilers” aizsargs Andrejs Sekera tāpat atjaunoja vadību savai komandai, ar viltīgu un precīzu metienu no zilās līnijas.
Emocionālajā un saspringtajā mačā neiztika bez asas cīņas un arī dramatiska brīža otrā perioda izskaņā, kad Čiliaks nenofiksēja ripu un tā lēni noslīdēja gar vārtu stabiņu, vārtu līniju tomēr nešķērsojot.
Trešā perioda pirmajā pusē Slovākija izskatījās krietni labāk, taču slidenais pārsvars 2:1 saglabājās. Čehijas izlasei, lai arī bija daudz vairāk metienu nekā pretiniekiem, vārtu gūšanas momentu joprojām bija maz, un tika pieņemts lēmums jau divarpus minūtes pirms pamatlaika beigām nomainīt vārtsargu pret papildu uzbrucēju. Slovākiem pāris reizes bija iespēja iemest tukšos vārtus un pielikt punktu savai uzvarai, taču ripa lidoja garām vārtiem, un par izšķērdētajām iespējām slovāki tika sodīti – desmit sekundes pirms beigām 19 gadus vecais čehs Martins Nečass ieslidoja slovāku zonā un ar visai vienkāršu metienu panāca 2:2. Čiliaks bija aizvadījis teju perfektu spēli, taču pēdējās sekundēs izlaida ripu starp kājsargiem.
Papildlaikā Nečass piedzīvoja pamatīgu nokdaunu, ātrā slidojumā aizķeroties aiz vārtsarga un ar ķermeņa augšdaļu pa priekšu ietriecoties apmalē. Viņš atstāja spēli pats uz savām kājām, bet drīz vien Čehijas izlase jau varēja priecāties par ko citu – Dmitrijs Jaškins nokārtoja uzvaru ar 3:2, un Slovākija praktiski jau iegūto trīs punktu vietā dabūja tikai vienu.
Vārti: 7:33 Kristofs (Sekera, Naģs) 0:1, 21:04 Kubalīks (Nestrašils, Jaškins) 1:1, 25:29 Sekera (Naģs) 1:2, 59:50 Nečass (Kubalīks) 2:2, 62:09 Jaškins (Polāšeks, Nestrašils)Metieni: 42:17Soda minūtes: 6:6Vārtsargi: Pāvels Francouzs – Mareks Čiliaks
#CZEvsSVK With 9.6seconds to go in the 3rd, Necas takes the puck all the way at sends the game into OT! @narodnitym #IIHFWorlds pic.twitter.com/ZefPXU0zcw
— IIHF (@IIHFHockey) May 5, 2018
