Arī šogad, tāpat kā iepriekšējās divas vasaras, U20 izlases stūre uzticēta "Jūrmalas/Fēnikss" galvenajam trenerim Arnim Vecvagaram. Šis piegājiens gan solās būt ļoti sarežģīts un atkārtot iepriekšējos gados iespēto (2015. gadā – 5. vieta, 2016. gadā – 6. vieta, ceturtdaļfināls sasniegts arī 2014. gadā ar U18 izlasi), ņemot vērā objektīvos apstākļus, būs ārkārtīgi grūti.
Virkne potenciālo līderu un stabilo rotācijas spēlētāju, kas dzimuši 1997. vai 1998. gadā, šovasar nav pieejami. Īpaši cietis garais gals - dažādu iemeslu dēļ iztrūkst centri Kārlis Šiliņš, Zigmārs Raimo, Kārlis Garoza, Roberts Dembskis, uzbrucēji Artūrs Strautiņš, Niks Jansons un Džeiks Krūmiņš, kā arī saspēles vadītājs Kristers Zoriks.
No ierindā palikušajiem zināmākie vārdi ir šogad NBA draftam pieteicies un pēcāk atteicies Verners Kohs, kuram gan ir savainojums un par viņa gatavības līmeni aizvadīt pilnvērtīgu čempionātu skaidrības nav. No 1997. gadā dzimušajiem VEF sastāvā jau uzspēlējis Eduards Hāzners, sezonas LBL līmenī aizvadījuši Renārs Birkāns ("Latvijas Universitāte"), Dāvis Gūtmanis, Kristians Vīksne, Mārcis Saulītis (visi trīs "Jūrmala/Fēnikss", tiesa, Saulītim sagatavošanās posms veselības likstu dēļ sanācis saraustīts) un Rihards Bērziņš ("Liepāj/Triobet"). Kopā ar Kohu Prāgas akadēmijā meistarību slīpēja spēka uzbrucējs Roberts Blumbergs, kurš pārbaudes mačos pieteicis sevi kā vienu no potenciālajiem līderiem čempionātā.
Gatavošanās tika sākta jūnija vidū, bet pārbaudes spēles aizvadītas pagājušajā nedēļā Turcijā. Zaudējumi tika ciesti visās piecās spēlēs - pret Lietuvas, Turcijas Krievijas, Melnkalnes un Serbijas vienaudžiem. "Turcijas turnīra laikā savainojumi un neveiksmes laukumā, protams, negatīvi ietekmēja spēlētāju noskaņojumu. Centāmies akcentēt labās lietas, lai vairotu pārliecību par saviem spēkiem. Saulīša atgriešanās ierindā pastiprinās centra pozīciju, ceru, ka varēs palīdzēt arī Kohs un Krauklis, kurus Turcijā no ierindas izsita savainojumi. Taču komandas sniegums uzlabosies tikai tādā gadījumā, ja savu ieguldījumu dos visi spēlētāji," basket.lv citēts galvenais treneris Vecvagars.
Čempionāta pirmā pretiniece šovakar būs Izraēla - komanda, kam U20 līmenī zaudēts četros no pieciem piegājieniem. Vienīgo reizi panākums izcīnīts 2013. gadā, un to paveica Latvijas komanda, kas vēlāk kļuva par Eiropas vicečempioni. Izraēlas izlasi šovasar uzticēts vadīt pagājušās sezonas Izraēlas čempionāta regulārā turnīra otrās labākās komandas "Hapoel Eliat" trenerim Odedam Katašam. 2000. gada Eirolīgas čempions "Panathinaikos" sastāvā trenera karjeru uzsāka 2004. gadā, trīs gadus vēlāk tika nosaukts par Izraēlas līgas labāko treneri, bet 2010. gadā aizveda "Hapoel Gilboa Galil" līdz Izraēlas čempiontitulam. Komandā pārsvarā sapulcēti Izraēlas čempionāta augstākajā līgā sezonas aizvadījušie basketbolisti, bet pa kādam ir arī no otrās un pat trešās līgas.
Pēc grupu turnīra visas komandas iekļūs astotdaļfinālā - Latvijas grupai pretī stāsies D grupas vienības Serbija, Spānija, Slovēnija Itālija. Lai saglabātu vietu A grupā, jāizcīna vismaz 13. vieta - pēdējās trīs vietās palikušās izlases izkritīs uz B divīziju.
Spēles video tiešraide būs vērojama šeit:
