Cīņa par olimpisko ceļazīmi: kas stāsies pretī Latvijai

"Protams, ka mūsu mērķis ir iegūt olimpisko ceļazīmi," sacīja Vācijas Hokeja federācijas prezidents Francs Reindls. "Tomēr manās acīs par nelieliem favorītiem jāuzskata latvieši, kuriem Rīgā palīdzēs mājas sienas. Austrijai ir laba komanda, kas var pārsteigt. Tāpat pirmajā duelī var pārsteigt japāņi."

Eiropas izlasē Pasaules kausam iekļauti pieci vācieši, taču olimpiskajā kvalifikācijā nevarēs palīdzēt tikai viens – vārtsargs Tomass Greiss no Ņujorkas "Islanders", kurš atteica ģimenes apstākļu dēļ. Toties būs Kristians Erhofs, kurš pērn pārstāvēja gan Losandželosas "Kings", gan Čikāgas "Blackhawks", tomēr vairāk mocījās ar savainojumiem, un pieredzējušais Deniss Zeidenbergs. Viņš 2011. gadā bija Stenlija kausa čempiones Bostonas "Bruins" pirmajā aizsargu pārī, tomēr pēdējo sezonu laikā piedzīvojis kritumu un vairs nedemonstrē labāko sniegumu.

Uzbrukumā vāciešiem ir ar trešo numuru draftētais Leons Draizaitls, kurš Edmontonas "Oilers" kreklā savāca 51 punktu un kuru vēlējušās iegūt citas komandas, tomēr kanādieši nevēlas šķirties, un Tobiass Rīders, kurš guva 37 punktus, pārstāvot Arizonas "Coyotes". Taču vāciešiem vēl ir spēlētāji, kuri netika izvēlēti Eiropas izlasei.

Pirmkārt, jāmin Toms Kūnhakls, kurš nule viesojās dzimtenē ar Stenlija kausu. Pitsburgas "Penguins" uzbrucējs izslēgšanas mačos izcēlās ar pieciem punktiem, bet 42 regulārā čempionāta cīņās savāca 15, lai gan aizvadīja pirmo sezonu Nacionālajā hokeja līgā. Otrkārt, ir aizsargs Korbinians Holcers no Anaheimas "Ducks", kurš 29 mačos izdarīja trīs rezultatīvas piespēles, bet iepriekš piecus gadus pavadīja Toronto "Maple Leafs" sistēmā.

Treškārt, ir Vašingtonas "Capitals" vārtsargs Filips Grubauers, kurš 22 spēlēs tika galā ar 91,8% sāncenšu metienu. Cits vārtsargs Deniss Endrass 2010. gadā, kad Vācija ieguva ceturto vietu, tika atzīts par pasaules čempionāta vērtīgāko spēlētāju jeb MVP.

Vācieši kopā sanāca jau jūlija beigās, kad trenājās stadionā. Nometne un ledus treniņi sākās šodien, bet pirms ierašanās Latvijā vēl tiks aizvadītas divas pārbaudes spēles Minskā – pret Franciju un Baltkrieviju.

Katra komanda turnīram drīkst pieteikt 23 hokejistus - trīs vārtsargus un 20 laukuma spēlētājus

Austrijas izlasei olimpiskajā kvalifikācijā nepalīdzēs lielākais spīdeklis – 32 gadus vecais uzbrucējs Tomass Vaneks, kurš nākamo sezonu aizvadīs Detroitas "Red Wings" rindās. Pagājušajā sezonā, pārstāvot Minesotas "Wild", viņš sakrāja 41 punktu, pirms tam – 52.

Toties kandidātu sarakstā ir Mihaels Grabners, kurš pērn Toronto "Maple Leafs" rindās guva 18 punktus, bet vasarā parakstīja līgumu ar Ņujorkas "Rangers", un Mihaels Rafls no Filadelfijas "Flyers", kura kontā 31 punkts un kurš parakstīja jaunu vienošanos uz trim sezonām par vairāk nekā septiņiem miljoniem dolāru.

Rafls ir centrs, kura stiprā puse ir aizsardzības zona un nepiekāpība pretinieku vārtu priekšā, kamēr Grabners ir viens no ātrākajiem spēlētājiem Nacionālajā hokeja līgā, kurš teju katrā mačā pretinieku aizsargus padara par stabiem, tomēr vairāk nerealizētu izgājienu vienatnē pret vārtsargu, iespējams, nav nevienam citam.

Gatavojoties turnīram, austrieši aizvadīs trīs pārbaudes spēles – mājās pret Slovākiju un divreiz viesos pret norvēģiem.

Protams, vismazāk informācijas ir par Japānas izlasi, tomēr sāncenši nav uzskatāmi par tumšo zirdziņu. Pasaules čempionāta pirmajā divīzijā japāņi zaudēja piecos no pieciem mačiem, kopā ielaižot 26 vārtus (atklāšanas duelī 1:7 pret slovēņiem, pēdējā mačā 4:10 pret poļiem), un tādējādi nolidoja vienu līmeni zemāk.

Savainojuma dēļ no kandidātu saraksta svītrots Terao Hiromiči, kura vietu ieņēmis 20 gadus vecais Juki Miura, kurš nākamo sezonu pavadīs Ziemeļamerikā. Pērn viņš ar 38 mačos sakrātajiem 62 punktiem kļuva par Čehijas spēcīgākās junioru līgas kluba "Kladno" rezultatīvāko spēlētāju.

Miura ir vienīgais spēlētājs kandidātu sarakstā, kurš nepārstāv Āzijas līgas komandu. Pasaules čempionātā bija gan Juširohs Hirano no Amerikas junioriem, gan Suhei Kudži, kurš pārstāvēja Berlīnes "Eisbaren" Vācijas spēcīgākajā līgā, tomēr olimpiskajā kandidātu sarakstā viņu nav. Toties ir vārtsargs Jutaka Fukufudži – vienīgais japānis, kurš spēlējis Nacionālajā hokeja līgā.

Pret Japānu spēlējām pagājušā gada 11. novembrī, izcīnot uzvaru ar 5:4. Noslēdzošajā trešdaļā sāncenši guva divus vārtus 35 sekunžu laikā un panāca izlīdzinājumu, tomēr Latvijai uzvaru nodrošināja Mārtiņa Karsuma vārti tieši divas minūtes līdz pamatlaika noslēgumam. Vēl izcēlās Aleksejs Širokovs, Mārtiņš Cipulis un Edijs Brahmanis, kurš guva divus vārtus.

Japāna jau aizvadījusi pirmās pārbaudes spēles. Pirmajā mačā ar 1:3 nācās atzīt Vācijas ceturtdaļfinālistes "Straubing Tigers" pārākumu, bet svētdien 1:3 pret "Augsburger Panther", kas nespēja kvalificēties Vācijas izslēgšanas mačiem.

Coyotes' Tobias Rieder drinks w/Tom without touching #StanleyCup (Landshut, Germany) @penguins @NHL @HockeyHallFame pic.twitter.com/KhnT3MNwuj