Naktī uz piektdienu Stenlija kausa cīņas Nacionālajā hokeja līgā (NHL) uzsāks arī vienīgais latvietis play-off – Kaspars Daugaviņš un viņa pārstāvētā Otavas Senators vienība. Senatori Austrumu konferencē finišēja astotie, kas nozīmē tikai vienu – pretiniekos konferences labākā komanda Ņujorkas Rangers, pirmie divi mači norisināsies slavenajā Ņujorkas Madison Square Garden.
Daugaviņš šosezon pa īstam nostiprinājās NHL, aizvadot 64 spēles Senators sastāvā, kurās tika pie 11 rezultivitātes punktiem (5+6), laukumā vidēji pavadot 11 minūtes un 19 sekundes. Skaidrs, ka ne jau latvietis ir galvenais rezultāta veidotājs Otavā, viņa un partneru uzdevums ir jaukt spēli pretiniekiem, pie reizes cenšoties lauzt spēles gaitu un izcelties ar kādu spožu epizodi. Arī play-off uzstādījums nebūs cits – vairāk laika laukumā pavadīs līderi, bet Daugaviņam sev atvēlētajā laikā būs jācenšas nospēlēt par visiem 100%.
Lai gan pretiniekos senatori dabūjuši Austrumu konferences stiprāko vienību, Rangers šosezon izrādījies gana ērts pretinieks. Četrās tikšanās reizes trīs uzvaras svinējuši otavieši – visās cīņās piedalījies arī Daugaviņš, kurš pie punktiem pret Rangers nav ticis. Gūtos vārtus un rezultātu Senators prasīs no Džeisona Specas (sezonā 34+50, 5.līgā), Milana Mihaleka (35+25) un Erika Karlsona, kurš pārliecinoši kļuva par rezultatīvāko aizsargu līgā – 78 punkti (19+59) 81 spēlē. Šādi rādītāji būtu labs sniegums lielākajai daļai uzbrucēju. Tieši šie vīri bijuši galvenie uzvaru kaldinātāji arī mačos pret Rangers regulārajā turnīrā.
Ņujorkiešu galvenais spēkis uzbrukumā regulārajā turnīrā bija Marians Gaboriks – slovāks pirmo reizi karjerā aizvadīja visas 82 spēles, gūstot 41 vārtus un 76 punktus. Breds Ričardss sezonā tika pie 66 (25+41), bet Raiens Kalahans – 54 (29+25) punktiem.
Daudz atkarīgs būs no vārtsargiem – Rangers par šo posteni var neuztraukties, jo zviedrs Henriks Lundkvists regulārajā sezonā kārtējo reizi nodemonstrēja savas kvalitātes. Izcīnītās 39 uzvaras bija trešais labākais rādītājs līgā, viņš bija arī viens no retajiem, kurš vidēji mačā ielaids mazāk kā divas ripas (1.97). Otavas pamatsvārtsargs Kriss Andersons pēc savainojuma izārstēšanas sezonas beigās spēlēja labi, tomēr 30 gadus vecajam amerikānim ir tikai sešu play-off spēļu pieredze. Tikpat vecais zviedrs Lundkvists izslēgšanas mačos aizvadījis 35 cīņas.
Favorīti sērijā, neapšaubāmi, ir Rangers. Kā raksta Ziemeļamerikas mediji, ņujorkieši sēriju var zaudēt tad, ja sakaus paši sevi – būs pārāk pašpārliecināti un nenovērtēs Otavu. Ja Senators vārtos spīdēs Andersons, Karlsons būs tikpat lielisks kā regulārajā turnīrā, bet Speca, Mihaleks un pārējie turpinās spodrināt ciparus uzbrukumā (Senators regulārajā čempionātā bija 4.labākais uzbrukums līgā), tad notikt var viss. Tikmēr līdzjutēji Latvijā cerēs, ka play-off no labākās puses sevi parādīs arī Kaspars Daugaviņš.
