Dzierkals vēsturē kļuvis arī par 32.Latvijas hokejistu, kurš izraudzīts NHL draftā.
Pašlaik 18 gadus vecais Dzierkals iepriekšējo sezonu noslēdza Krievijas Jaunatnes hokeja līgas (MHL) komandā «Rīga», 32 maču laikā izceļoties ar desmit vārtiem un 18 rezultatīvām piespēlēm.
Mārtiņš Dzierkals: Visnopietnāk interesējās Nešvila un Toronto. Maple Leafs pārstāvji bija atbraukuši arī uz Latviju — Ulvis Brože (@UlvisBrozhe)
Dzierkals «Rīgai» pievienojās sezonas gaitā, izdarot to ar nelielu skandālu. Hokejists sezonu sāka Latvijas virslīgas komandā «Ogre»/«Sāga 97», bet pagājušā gada novembra sākumā pārgāja uz rīdzinieku vienību, ātri vien kļūstot par tās līderi. Tiesa, abi klubi savā starpā ilgi nevarēja vienoties par pāreju, kā rezultātā Latvijas Hokeja federācija (LHF) Dzierkala pievienošanos «Rīgai» vērtēja kā nelikumīgu. Vēlāk spēlētāja pievienošanās MHL komandai gan tika nokārtota oficiāli.
Jaunais uzbrucējs bija Latvijas U-18 izlases līderis pasaules čempionāta augstākajā divīzijā, sešos mačos pamanoties tikt pie trim vārtiem un sešām rezultatīvām piespēlēm.
Jau iepriekšējos mēnešos bija izskanējusi informācija, ka Dzierkalu varētu izvēlēties šī gada draftā, ko vēl vairāk pastiprināja viņa veiksmīgais sniegums pasaules čempionātā.
Dzierkals pagaidām ir vienīgais Latvijas hokejists, kurš izvēlēts šī gada NHL draftā. Uzbrucējs kļuvis par astoto visaugstāk šajā līgā draftēto latvieti, bet kopumā pēdējo četru gadu laikā izraudzīti seši Latvijas spēlētāji.
Līdz šim «Maple Leafs» savā bagātīgajā vēsturē ne reizi nebija draftējusi kādu Latvijas hokejistu.
Draftēšana NHL komandās negarantē līguma noslēgšanu. Statistika liecina, ka 60% no draftētajiem spēlētājiem tā arī neaizvada nevienu NHL spēli.
Welcome to Nation, Martins Dzierkals. — Toronto Maple Leafs (@MapleLeafs)
«Maple Leafs» ir viena no pēdējo gadu nesekmīgākajām NHL komandām, pēdējo desmit sezonu laikā izslēgšanas spēles sasniedzot tikai vienreiz. Arī šogad klubs otro sezonu pēc kārtas neiekļuva Stenlija kausa izcīņā.
Maijā par «Maple Leafs» galveno treneri kļuva titulētais kanādiešu speciālists Maiks Bebkoks.
