No nedēļas sešiem "Challenger" turnīriem nozīmīgākais norisinās Bratislavā, kur tenisisti telpās uz "hard" seguma sacenšas par 85 000 eiro balvu fondu. Turnīra čempions saņems 12 250 eiro un 110 ranga punktus. Slovākijā šonedēļ spēlē septiņi tenisisti no ranga pirmā simta ar pagājušā gada čempionu Lukašu Lačko priekšgalā – viņam savās mājās turnīra pirmās raketes gods.
Bratislavas turnīrā pirmo reizi spēlēs Latvijas pirmais numurs Ernests Gulbis, kurš turpina cerēt uz vietu "Australian Open" pamatturnīrā. Lai nebūtu jāspēlē nākamā gada pirmā "Grand Slam" turnīra kvalifikācijā, Gulbim punkti nepieciešami kā ēst. Pagājušajā nedēļā sasniedzot finālu Vācijā, Gulbis ieguva 48 punktus un šonedēļ rangā ticis deviņas vietas uz augšu, ieņemot 142. vietu.
Ņemot vērā Bratislavas turnīra spēcīgo sastāvu (vairāki tenisisti regulāri spēlē ATP turnīros), Gulbis par izlozi nevar sūdzēties. Ernestam 1. kārtā pretī būs jātiekas ar sev labi zināmo ukraini Sergiju Stahovski, kurš pēc savainojumu izdziedēšanas mēģina atgriezties savā iepriekšējā līmenī. Šonedēļ Stahovskis gan izkritis no simtnieka, ieņemot 101. vietu.
26 gadus vecais un 193 cm garais Stahovskis 2010. gadā aizvadīja karjeras labāko sezonu, izcīnot pusi no saviem četriem tituliem, uzvarot Hertogenbošā un Ņūheivenā. Vēl Stahovska kontā ir Zagrebas (2008) un Sanktpēterburgas (2009) ATP tituli. Ranga rekords sasniegts jau pieminētajā 2010. gadā, kad Stahovskis septembra beigās tika līdz 31. vietai.
Ieskaitot "Challenger" turnīrus, Gulbis ar Stahovski spēlējuši četras reizes, trīs mačus uzvarot Latvijas pirmajam numuram. Gulbis trīs setos pārāks bijis Besankonas "Challenger" sacensībās 2007. gadā un pērn Sidnejā, kā arī pirms diviem mēnešiem Deivisa kausā Liepājā. Toreiz Stahovskis tika sagrauts ar 6:0, 6:3, 6:1. Ukraiņu tenisists vienīgo uzvaru pret Gulbi guva pērn Dubaijā, uzvarot ar 6:4, 6:4.
Stahovskis šobrīd nav labākajā emocionālajā stāvoklī, jo slimnīcā atrodas viņa izlases komandas biedrs Sergejs Bubka, kurš pagājušajā nedēļā izkrita pa logu no trešā stāva un salauza gan kreiso roku, gan kāju. Spēles stils Stahovskim ir tāds, kāds Gulbim ir pa prātam. Proti, Stahovskim ļoti patīk iet pie tīkla, un Sergijs to dara ļoti bieži, it sevišķi servējot. Ernests tādā spēlē var likt lietā apvedošos sitienus.
Gulbja un Stahovska mačs būs noslēdzošais trešdienas spēļu programmā un notiks ap plkst. 21:00. Pirms tam no plkst. 17:00 jāizspēlē divas spēles, pēc kurām kortā varēs doties Ernests. Gulbja sniegumam varēs sekot arī video tiešraidē internetā.
