Gulbim atgriešanās Parīzē ik gadu ir ar pozitīvām emocijām un atmiņām, jo šeit nospēlēts karjeras labākais turnīrs, 2014. gadā sasniedzot pusfinālu. Ernestam "French Open" karjerā ir arī ceturtdaļfināls 2008. gadā un 4. kārta pirms 12 mēnešiem.
Šogad Gulbis Parīzē ieradies ar piecu zaudējumu sēriju. Ernestam ir bijušas arī garākas neveiksmju sērijas, taču šī ir īpaša ar to, ka viņš nav bijis konkurētspējīgs pat pret otrā simta spēlētājiem. Gulbis šogad nospēlējis sešas spēles – visas ATP turnīru kvalifikācijās – un spējis gūt tikai vienu uzvaru. Tā bija februārī Roterdamā pret Serhiju Stahovski, kuram nākamajā mēnesī zaudēts Maiami.
Gulbja pēdējais mačs bija aprīļa beigās Eštorilā, kur viņš labās plaukstas locītavas savainojuma dēļ pēc zaudēta 1. seta izstājās mačā pret portugāli Žuau Domingešu. Kopš tā laika Ernestam kreisās kājas savainojums lika atteikties no spēlēšanas divos "Challenger" turnīros Francijā. Kā pats Gulbis atzina pirms "French Open" sākuma, nopietni trenēties atsācis tikai pirms nedēļas.
Gulbim "French Open" šogad ir ļoti svarīgs ranga ziņā. Pērn sasniedzot 4. kārtu, Gulbis ieguva 180 punktus. To zaudēšana (neaizstāvēšana) nozīmēs piedzīvot vēl vienu milzīgu kritienu rangā. Gulbim Parīzē jāpārvar viena kārta, lai paliktu Latvijas pirmā numura godā, pretējā gadījumā viņu pēc "French Open" apsteigs Miķelis Lībietis, kuram būtu 79 punkti, bet Gulbim vairs tikai 60.
Gulbim "Grand Slam" turnīrā jau 1. kārtā Top 10 spēlētājs tika ielozēts trešo reizi. Gulbis 2009. gadā "US Open" piekāpās otrajam numuram Endijam Marejam, bet 2012. gadā Vimbldonā apspēlēja septīto numuru Tomāšu Berdihu.
Gulbim karjeras bilance pret Top 10 spēlētājiem ir 17-45, ieskaitot pozitīvu 7-6 bilanci "Grand Slam" turnīros. Tiesa, divas no septiņām uzvarām gūtas nepilnās spēlēs ar pretinieka izstāšanos. Gan 2013. gadā Vimbldonā, gan pērn "French Open" veselības problēmas bija Žo-Vilfrīdam Tsongam.
Ernests Parīzē pret ranga pirmā desmitnieka spēlētājiem allaž startējis ar labām sekmēm, gūstot četras uzvaras sešās spēlēs – pieveikti Džeimss Bleiks, Rodžers Federers, Berdihs un Tsonga. Savukārt abi zaudējumi bijuši pret Novaku Džokoviču.
Jāuzsver, ka visi pozitīvie rezultāti sasniegti laikā, kad Gulbis bija daudz labākā formā nekā pašreiz. Čiličs būs Gulbja spēcīgākais pretinieks nepilna gada laikā – kopš Vimbldonas, kur Gulbis zaudēja 26. numuram Džekam Sokam. Ernests šogad tikai vienreiz sacenties ar spēlētāju, kurš rangā atrodas Top 100. Tas notika aprīlī Barselonā, kur zaudēts korejietim Hjonam Čonam (#94).
Pirms starta Parīzē ļoti svarīgs jautājums ir par to, vai, ilgi esot bez nopietnas spēļu prakses un cīnoties ar savainojumu sekām, Gulbis var izturēt 3-5 setus, turklāt tam notiekot mačā pret elites spēlētāju. Ernestam ir negatīva karjeras bilance gan četru, gan piecu setu spēlēs, kamēr Čiličam "maratonu" dueļos ir krietni labākas sekmes. Statistika pieejama materiāla beigās esošajā profilu salīdzinājuma tabulā.
Čiličs sezonas pirmajā pusē kalnus nav gāzis, iekrājot itin pieticīgu 13-10 bilanci. Viņa kontā ir viens tituls, aprīlī uzvarot "ATP World Tour 250" turnīrā Stambulā, kas bija uz māla seguma. Marins toreiz finālā pieveica Milošu Raoniču, ATP čempiona godā esot jau 10 gadu pēc kārtas. Proti, Čiličam vismaz viens tituls ir katru gadu kopš 2008. gada, kad viņš 19 gadu vecumā uzvarēja Ņūheivenā.
Lai arī Čiličs ir visu segumu spēlētājs, vislabākās sekmes viņam bijušas uz "hard". Uz tā izcīnīti 14 tituli, ieskaitot "US Open" 2014. gadā un Sinsinati "Masters 1000" trofeju pagājušajā sezonā. Uz māla Čiličam ir divi tituli, bet uz zālāja viens.
Čiličs ir 2005. gada "French Open" junioru turnīra uzvarētājs. Interesanti, ka viņam pieaugušo turnīrā ir tieši tāda pati bilance kā Gulbim, proti, 16-10. Tiesa, Marins Parīzē ne reizi nav ticis tālāk par 4. kārtu, kas sasniegta trīs reizes (2009-10, 2015). Čiličs ir divreiz zaudējis 1. kārtā, turklāt abas reizes tas noticis pret rangā daudz zemāk esošiem spēlētājiem – 2011. gadā pret 100. numuru Rubenu Ramiresu Idalgo, bet pērn fiasko pret Marko Trungeljiti (#166).
Gulbis ar Čiliču ir sacenties piecas reizes, gūstot divas uzvaras un piedzīvojot trīs zaudējumus. Abu pēdējā tikšanās bija pagājušā gada maijā Ženēvā, kur Ernests horvātam zaudēja ar 4:6, 6:7(5). Gulbja un Čiliča šodienas mačs notiks kortā Nr.2, kur tā būs dienas trešā cīņa.
Piezīme: iekļauta "Grand Slam" un ATP pamatturnīru, kā arī Deivisa kausa statistika.
