Gulbja pirmais pretinieks Madridē bija francūzis Lukass Puije, kurš šobrīd sasniedzis savu rekordu rangā, ieņemot 56. vietu. 22 gadus vecais Puije pirmdien Bukarestē spēlēja karjeras pirmajā ATP finālā, divos setos zaudējot Fernando Verdasko. Gulbis divas reizes (2010, 2014) Madridē ticis līdz ceturtdaļfinālam, bet šogad turnīrs jāsāk ar pirmo kvalifikācijas kārtu.
Pirmais sets lielāko tā daļu pagāja bez lieliem kritumiem neviena tenisista sniegumā - tikai otrā punkta izspēlē Puije sagādāja Gulbim nelielas problēmas (40:A). Pēc tam tikai astotajā geimā Puije atkal saņēmās izrādīt nopietnu pretestību pie Gulbja serves un neizmantoja divas breikbumbas, līdz ar to Gulbis uzvarēja kārtējo geimu pie savas serves (4:4). Tā viss turpinājās līdz taibreikam, kurā Gulbis zaudēja ar 2:7, zaudējot arī visā seta ar 6:7.
Otrā seta otrajā geimā beidzot arī Gulbim bija iespēja nobreikot Puiji, tomēr francūzis savu servi nosargāja. Bez lielām problēmām uzvarējis trešo geimu, Gulbis atkal bija nobriedis breikam ceturtajā, bet šoreiz neizdevās izmantot pat divas breikbumbas. Iztērējis spēkus un neizmantojis savas iespējas, Gulbis zaudēja punktu pie savas serves piektajā geimā un drīz vien Puije panāca jau 4:2.
Tiesa, astotajā geimā Gulbis smagā cīņā atguva zaudēto punktu, beidzot izmantojot breikbumbu un atjaunojot līdzsvaru uz tablo (4:4). Ernests parūpējās par intrigu un nervu kutināšanu līdzjutējiem arī desmitajā geimā, neizmantojot pat trīs breikbumbas... Tāpat kā pirmais, arī otrais sets turpinājās taibreikā, tomēr, atšķirībā no pirmā seta, šoreiz Gulbis izrādīja cienīgu pretestību, taču zaudēja tik un tā (4:7), zaudējot arī visā spēlē ar 6:7, 6:7.
Gulbim turnīrs beidzies, bet Puijem kvalifikācijas otrajā kārtā būs jāspēlē ar spāņa Adriana Menendesa-Maceriasa un argentīnieša Adriana Manarino spēles uzvarētāju.
