Ko tenisists, kurš pirms dažām dienām spēlēja "Masters 1000" ceturtdaļfinālā un bija ļoti, ļoti tuvu uzvarai pār pašu Novaku Džokoviču, meklē "Challenger" sacensībās? Gulbis šo turnīru bija iecerējis izmantot tik ļoti nepieciešamās spēļu prakses un pārliecības atgūšanas nolūkā.
Gulbis Vankūveras turnīra "wild card" saņēma pirms Monreālas pamatturnīra pirmās spēles pret Dominiku Tīmu, kurš, tāpat kā Gulbis, Kanādas "māsterī" nemācēja realizēt divas mačbumbas.
Šķiet, abas idejas – iegūt spēļu praksi un atgūt pārliecību – vismaz daļēji tika realizētas jau pirms došanās uz Vankūveru. Kurš gan varēja paredzēt, ka Gulbim tik ļoti veiksmīgi sakritīs apstākļi Monreālā? Ernests vienā turnīrā tika pie sešiem mačiem, lai gan varēja būt tikai divi vai trīs.
Pēc tik veiksmīga turnīra tagad jāsaņemas un jānoskaņojas zemāka līmeņa sacensībām (kas var būt grūtāk, nekā daudziem šķiet), kurās galvenais būs iespēja nospēlēt vēl vairākus mačus pirms "US Open". Lielos ranga punktus šeit dabūt nevar. Ernests Monreālā nopelnīja 205 punktus. Lai to atkārtotu šonedēļ, būtu jāuzvar divos Vankūveras turnīros. Šī "Challenger" turnīra čempions tiks pie 100 punktiem. Vienas kārtas pārvarēšana dod tikai astoņus punktus.
Gulbim "Challenger" tūrē ir 50-27 bilance, viņš ir uzvarējis četrus no septiņiem fināliem. Pēdējais fināls šajā līmenī Ernestam bija 2012. gadā Ekentālē, kur zaudēts vācietim Danielam Brandsam. Gulbis trīs "Challenger" titulus izcīnīja 2007. gadā, vienu 2006. gadā.
Gulbis ir zaudējis pēdējos divus "Challenger" mačus, 2013. gada janvārī Vācijā piekāpjoties Polam-Anrī Matjē un nākamajā mēnesī Itālijā zaudējot Mihalam Pšisienžnijam.
Marčenko zemā reitinga dēļ "čelendžeros" spēlējis ļoti daudz, iekrājot 129-100 bilanci. Ukrainim šogad šajā līmenī ir nospēlēti 20 mači (11-9). Labākais rezultāts – pusfināls janvārī Bergamo, vēlāk vēl trīs ceturtdaļfināli. Viņam karjeras laikā trīs tituli no 10 fināliem.
Marčenko Vankūverā ieradies ar četru zaudējumu sēriju, kas sākās jūlija vidū Vinetkas "Challenger" 2. kārtā. Pēc tam Ņūportas ATP pamatturnīrā trīs setos zaudēts Ivo Karlovičam, Bogotas ATP pamatturnīrā zaudēts ranga otrā tūkstoša tenisistam Marselu Demolineram, visbeidzot Monreālas kvalifikācijā neveiksme pret Džeimsu Dakvortu. Pēdējie divi mači zaudēti ar identisku rezultātu 3:6, 5:7
Ukrainas tenisists šogad tikai vienreiz uzvarējis Top 50 spēlētāju, kas viņam jūnijā izdevās Hertogenbošā pret 44. numuru Žuau Sousu – 6:3, 7:6(2). Gulbim šogad ir divas Top 50 uzvaras. Marčenko uzvara Nīderlandē pār Sousu ir viena no ukraiņa divām uzvarām šogad ATP pamatturnīros. Otra bija tajās pašās sacensībās pret Mihailu Južniju (6:4, 6:4), kurš tobrīd zaudēja visiem pēc kārtas.
27 gadus vecais Marčenko pašreiz reitingā atrodas 119. vietā, bet viņa rekords ir 67. vieta pirms piecām vasarām. Marčenko tikai divreiz spējis uzvarēt Top 40 spēlētāju. Zīmīgi, ka abas uzvaras bija pret nevienu citu kā šodienas pretinieku. Proti, Gulbja uzvarēšana ir Marčenko karjeras lielākais sasniegums, jo viņš ne reizi nav pārspējis Top 20 spēlētājus.
Kad Gulbis 2010. gadā nepabeidza maču pret Marčenko Vašingtonas turnīrā (1:6 un 0:1, Gulbis izstājies karstuma dēļ), Ernests atradās 28. vietā. Abu otrajā mačā 2011. gada aprīlī Belgradā Gulbis, būdams 33. vietā, uz māla ukrainim zaudēja pabeigtā spēlē ar rezultātu 2:6, 4:6. Gulbis Marčenko beidzot uzvarēja ar trešo mēģinājumu, to izdarot 2013. gadā Delrejbīčas kvalifikācijā – 7:6(2), 6:4.
Gulbja un Marčenko ceturtais duelis galvenajā kortā notiks plkst. 18:30 pēc vietējā laika jeb jau nākamajā dienā 4:30 pēc Rīgas laika. Mača uzvarētājs 2. kārtā tiksies ar Janko Tipsareviču vai Faruhu Dustovu. "Challenger" turnīros pieejama legāla bezmaksas straumēšana. Gulbja maču varēs redzēt šeit.
