Hjūstonas dinastijas medības vai Losandželosas atdzimšana?

Pirms jubilejas sezonas WNBA mainīja izslēgšanas spēļu formātu, atceļot tradicionālo iedalījumu Austrumu un Rietumu konferencēs. Neviena no Austrumu komandām līdz finālam netika, tādējādi izšķirošajā sērijā pirmo reizi tiksies regulārās sezonas divas spēcīgākās komandas.

Atbilstoši jaunajai kārtībai gan “Sparks”, gan “Lynx” nopelnīja tiesības sākt izslēgšanas spēles no pusfināla, kamēr pārējām komandām nācās izturēt vienu vai divas atlases kārtas. Losandželosas basketbolistes pusfinālā ar 3-1 pieveica 2014. gada Austrumu konferences čempiones “Chicago Sky”, bet “Lynx” trīs spēlēs tika galā ar trīskārtējām WNBA čempionēm “Phoenix Mercury”.

Losandželosas “dzirksteles” (29-9, regulārajā sezonā 26-8) finālā spēlējušas trīs reizes (2001, 2002, 2003), pirmajās divās izcīnot čempionu kausu. “Sparks” līdere un divkārtējā WNBA vērtīgākā spēlētāja Kendisa Pārkere finālā spēlēs pirmo reizi, tāpat kā viņas četrus gadus jaunākā kolēģe un pašreizējā līgas MVP Nnemkadi Ogvumaika.

Mineapoles “lūši” (31-6, RS 28-6) finālu sasnieguši piekto reizi sešu gadu laikā (2011-2013, 2015, 2016). Ja “Lynx” uzvarēs, tā kļūs par otro komandu WNBA vēsturē, kura spējusi izcīnīt četrus titulus. Iepriekš to paveica “Houston Comets” komanda, kura triumfēja līgas pirmajās četrās sezonās (1997-2000).

Regulārajā sezonā komandas tikās trīs reizes. “Lynx” guva virsroku abās spēlēs Losandželosā (72:69 un 77:74), savukārt “Sparks” svinēja panākumu Mineapolē – 94:76. Vēl viena nianse – pēdējās 13 sezonās neviena komanda nav izcīnījusi titulu divas reizes pēc kārtas.

WNBA apskatniece Mišela Smita norāda, ka katrai finālistei ir pa piecām priekšrocībām. “Lynx” lielākais trumpis ir 1) pieredze. Linsija Veilena un Rebeka Bransone aizvadījušas visvairāk “play-off” spēļu līgas vēsturē. Arī pārējām Mineapoles spēlētājām ir iespaidīga finālu pieredze. Pārējie trumpji ir 2) sastāva dziļums, 3) aizsardzība, 4) pašaizliedzība, 5) galvenā trenere Šerila Rīva.

Losandželosas priekšrocības ir 1) atlētisms, kuru personificē divas līgas superzvaigznes Kendisa Pārkere un Nnemkadi Ogvumaika, 2) tālmetieni, 3) sastāva dziļums, 4) sastāva sabalansētība un 5) Kendisa Pārkere.

Ogvumaika no 2014. līdz 2016. gadam spēlēja Gundara Vētras, Mārtiņa Zībarta un Ērika Visocka trenētajā Kurskas klubā “Dynamo”. Cita “Sparks” spēlētāja Esence Kārsone 2008. gadā aizstāvēja “TTT Rīga” krāsas, bet “Lynx” uzbrucēja Kīša Hemptone 2013. gadā kļuva par Latvijas čempioni SK “Cēsis” sastāvā.

Here's what @Candace_Parker had to say about going to her 1st #WNBAFinals. pic.twitter.com/JSua5VMP4E

You know what day it is. #RoarFor4#WNBAFinals tip off at 2pm CT. Get prepped for Game 1 against the @LA_Sparks » https://t.co/9d3S6P2iZh pic.twitter.com/LNFGXyiiOK