Pērn par izlases galveno treneri kļuva īru speciālists Konors O’Šī. Bijušais Īrijas izlases spēlētājs bija labi sevi apliecinājis darbā ar Anglijas premjerlīgas komandām. Īpaši veiksmīgs bija pēdējais darba cēliens "Harlequins" komandā, ar kuru 2012. gadā izdevās triumfēt arī Anglijas premjerlīgā.
Itālijas izlasi viņš pārņēma ne tajā labākajā stāvoklī. Aizkavējusies paaudžu maiņa, neveiksmīgs pērnā gada Sešu nāciju turnīrs un runas par komandas izslēgšanu no elitārā pulciņa – tāds bija fons brīdī, kad pie darba ķērās O’Šī.
Kas nepilna gada laikā ir paveikts? Rudenī savā laukumā izcīnīts vēsturisks panākums pret Dienvidāfriku. Lai arī gazelēm 2016. gads bija visu laiku neveiksmīgākais, uzvara pār divkārtējiem Pasaules kausa ieguvējiem ir un paliek uzvara.
O’Šī vadībā Itālijas izlase aizvadījusi sešas spēles, uzvaras un zaudējumus dalot uz pusēm. Par mata tiesu uzveiktas arī Kanāda un ASV, sīvā cīņā zaudēts Argentīnai un Tongai, bet smaga sagrāve piedzīvota pret Jaunzēlandi. Itālijas izlase ir ciets rieksts gandrīz jebkurai komandai, taču izaugsmi kavē gausā paaudžu maiņa.
Itālijas izlases sastāvs ar katru gadu paliek arvien plānāks. Vērojams spilgtu personību bads. Pēdējos gados karjeras beiguši tādi izlases balsti kā brāļi Bergamesko, Kastrodžiovani un Mazi, kuriem pienācīgus aizstājējus nemana. Arī šā gada modelī līderu lomas vēl joprojām būs jāaizpilda veterāniem.
Ja par kādu regbistu var teikt, ka viņš ir puse no komandas, tad tas ir Itālijas izlases kapteinis Serhio Parisē. Izcilo 8. numuru pēdējos gados nomoka savainojumi, kuru dēļ bieži nācies no malas noraudzīties kaunpilnās savas komandas neveiksmēs. Lai arī Parisē labākie gadi jau ir aiz muguras, viņš tik un tā ir cīņā saucējs, kurš vedīs aiz sevis komandu.
Itālijas galvenais trumpis – spēle ar grupu cīņas uzbrucējiem – palicis nemainīgs arī Konora O’Šī laikā. Grupu cīņā meklējamas arī citas komandas spožākās zvaigznes – Leonardo Džiraldīni un Lorenco Citadini pirmajā līnijā, kā arī Marko Fūzers otrajā.
Ja grupu cīņa solās būt ierasti konkurētspējīga, tad vējerī sagaidāmas lielas problēmas. Pussargu tandēms Gori un Kana meistarībā ievērojami atpaliek no pretinieku saspēles vadītājiem, vēl drūmāka aina paveras laukuma dziļumā. Grūti iztēloties, kā Itālijas izlase plāno spēlēt pret pārējo komandu ātrākajiem spēlētājiem…
Itālijas izlasei būs tā laime pirmās divas kārtas aizvadīt savā laukumā, taču pretinieki – ne tie parocīgākie. Itālijas izlases pastāvīgie klienti Sešu nāciju turnīrā allaž bijuši skoti un franči. Liels pluss šogad ir tas, ka pret Franciju būs iespēja spēlēt savā laukumā. Pērn, turnīra pirmajā kārtā, izbraukumā zaudējums vien ar -2.
Sava laukuma priekšrocības Itālijai neko nedos, ja komanda mentāli nebūs gatava varoņdarbiem. Uzvara pār Dienvidāfriku pierādīja, ka Itālijas izlase nav nekādi peramie zēni, ja vien notic paši sev.
Gribētos cerēt, ka šis būs Sešu komandu turnīrs, taču visas pazīmes liecina, ka arī šogad itāļiem būs jāsamierinās ar koka karoti jeb pēdējo 6. vietu. Itālijas izlase var lepoties ar dažiem pasaules līmeņa spēlētājiem, taču to īpatsvars ir nesalīdzināmi mazāks kā pārējās piecās komandās. Līderu savainojumi vai spēku izsīkums var atstāt ļoti nelāgas sekas uz Itālijas izlases sniegumu.
- Itālijas izlase pirmo spēli aizvadīja vien 1929. gadā. Tobrīd bija aizvadīti jau 19 Piecu nāciju formāta čempionāti.- Itālijas izlase ir piedalījusies visos Pasaules kausa izcīņas finālturnīros, bet nekad nav izkļuvusi no apakšgrupas.- Anglija ir vienīgā Sešu nāciju komanda, kuru Itālija nekad nav uzvarējusi.- kopš 2007. gada Itālijas un Francijas spēlē tiek izspēlēta arī itāļu ģenerāļa Džuzepes Garibaldi trofeja. Desmit gadu laikā Itālija to ieguvusi divas reizes.- Komandas kapteinis Serhio Parisē ir vienīgais itāļu regbists, kurš bijis nominēts World Rugby Gada labākā spēlētāja balvai.
