Bufalo kluba galvenais treneris, bijušais Latvijas izlases stūrmanis Teds Nolans saka, ka starptautiskajā hokejā Latvijai ir lielākā fanu kustība. Kad viņš stājās šīs izlases galvenā trenera amatā un sāka iepazīties ar komandu, tad nereti vairāk skatījās uz faniem, nevis uz spēlētājiem. "Fani bija tik redzami un trakulīgi, tik ļoti iekšā spēlē, ka atlika tikai skatīties un būt daļai no tā visa," atceras šis kanādietis. "Cilvēki plāno savus atvaļinājumus ap nacionālo izlasi. Tā nav tāda valsts, kur ļaudīm daudz liekas naudas. Hokeja izlase ir viņu dzīves sastāvdaļa, ko baudīt, tāpēc viņi iekrāj un izlieto šo naudu šādās brīvdienās."
Teds Nolans ir daudz strādājis kā treneris Ziemeļamerikā. Vadot Latvijas izlasi, viņš ieguvis ko tādu, kas paliks uz visu dzīvi. "Valstī palīdzēt veidot morāli un etuaziasmu - varbūt tas ir pat vairāk kā uzvarēt čempionātā. Cilvēki dažreiz domā, ka pasaule griežas ap sportu, taču patiesībā tā nav. Bet kad tu redzi, kad sports uz dažiem mirkļiem ļauj cilvēkiem aizmirst par viņu problēmām, tad kā daļai no tā man tas bija kaut kas milzīgs," norāda pieredzējušais kanādietis.
Zemgus Girgensons: "[Latvijā] hokejs vienmēr bijis sporta veids Nr. 1. Tā ir kā kaislība. Līdzīgi kā futbols dažās citās Eiropas valstīs."
Bijušais izlases vārtsargs Artūrs Irbe pazīst fanus, kuri ceļo 24 vai 36 stundas ar autobusu, ballējas, dodas uz spēlēm, nakšņo autobusos, teltīs, kempingos vai kur citur. Kaut finanšu līdzekļu varbūt nav tik daudz, atvaļinājums tiek plānots tā, lai varētu atbalstīt savu komandu. Tas ir stāsts par mīlestību uz hokeju un jautrību.
Latvijā šis sporta veids tiek skatīts arī no nacionālā lepnuma aspekta. Hokejs ir uzmanības centrā. "Mūsu komanda tur ir vienmēr. Ne stiprākā un nevājākā komanda vienmēr spējusi sacensties ar grandiem. Mums ir svarīgi, ka komanda var stāties pretī spēcīgākajām nācijām, cīnīties līdzvērtīgi. Hokejs ir viens no veidiem, kā mēs varam sevi prezentēt kā līdzvērtīgus uz pasaules skatuves," norāda Artūrs Irbe. "Divi miljonu cilvēku - tas nav daudz pasaules kontekstā. Tā ir iespēja parādīt, ka patiešām skaitāmies, esam veiksmīgi un ar mums jārēķinās. Dzīvē jābūt kādam panākumam, lai varētu spert nākamo soli ceļā uz lielāku labklājību un labāku dzīvi."
Girgensons kļūs par trešo Latvijas hokejistu, kurš piedalījies NHL Zvaigžņu spēlē. Sandis Ozoliņš tur bijis septiņas reizes, bet Artūrs Irbe - divas. "Tā ir lieliska sajūta, ka būs vēl viens latvietis," atzīst Bufalo kluba vārtsargu treneris Irbe. Jācer, ka šis panākums Girgensonam ļaus spert nākamo soli ceļā uz vēl lielākiem panākumiem.
NHL Zvaigžņu spēle 2015. gada 25. janvārī norisināsies Kolumbusā, tā būs 60. šāda spēle NHL vēsturē.
Izmantotie resursi:The Canadian Press / theglobeandmail.com
