- Artūrs Irbe kļūst par Bufalo «Sabres» vārtsargu treneri 2014. g. 4. augusts
Irbe par «Sabres» komandas vārtsargu treneri kļuva augustā. Tajā viņš būs palīgs vienības galvenajam trenerim Tedam Nolanam, ar kuru Irbe iepriekš kopā strādājis arī Latvijas izlasē.
«Došanās uz Bufalo, manuprāt, ir sapratīgs turpinājums tam, ko uzsāku, strādājot par vārtsargu treneri Vašingtonas «Capitals». Jau toreiz sajutu, ka man tā lieta iet pie sirds,» paudis Irbe. «To divu gadu laikā iemācījos un sapratu ļoti daudz, tiesa, kā nereti dzīvē gadās, - kādā brīdī nācās iet dažādus ceļus. Arī veselība prasīja, lai to saved kārtībā. Kad aiz muguras bija ceļgalu operācijas un rehabilitācija, apetīte atgriezās - jutu, ka atkal vēlos darboties. Parādījās lieliska iespēja strādāt Latvijas izlasē kopā ar Nolanu. Kā tas beidzās, visiem zināms. Sekoja pauze praktiski gada garumā, taču nu tā ir galā - esmu atpakaļ darbos.»
Kādreizējais vārtsargs Irbe savas hokejista karjeras laikā 13 sezonas aizvadīja NHL, pārstāvot Sanhosē «Sharks», Dalasas «Stars», Vankūveras «Canucks» un Karolīnas «Hurricanes» vienības. 2002.gadā latvietis palīdzēja Karolīnas klubam aizkļūt līdz Stenlija kausa izcīņas finālsērijai, kurā «Hurricanes» hokejisti ar rezultātu 1-4 zaudēja «Red Wings» komandai.
«Iespējas ir jāizmanto, un šī ir mana iespēja.
Varēšu nest Latvijas vārdu pasaulē, atgādinot, ka esam un kas mēs esam.
Mājās var atgriezties vienmēr, un - nav šaubu - kādu dienu tas notiks,» piebildis latvietis. «Atšķirībā no pirmā mēģinājuma Vašingtonā šoreiz braucu, jau zinot, ar ko man būs jāsastopas. Nav tā, ka pirmo reizi laivā un uzreiz okeānā. Tagad zinu, kā to laivu pagriezt, uz kuru pusi stūrēt, no kā jāuzmanās. Dodos pie cilvēkiem, kas mani izvēlējušies nevis kā vienu no variantiem, bet tāpēc, ka viņi vēlas redzēt tieši mani.»Pēc 2004./2005.gada NHL lokauta Irbe spēlēja dažādos Eiropas klubos, tostarp arī Latvijas komandā «Rīga 2000», bet 2008.gadā nolēma beigt sportista karjeru un kļuva par Rīgas «Dinamo» vārtsargu treneri. Pēc tam no 2009. līdz 2011.gadam viņš pasaules spēcīgākajā līgā strādāja kā «Capitals» vārtsargu treneris, tomēr amatu atstāja. Savukārt 2013.gadā Irbe bija Latvijas izlases konsultants.
Nebaidās no izaicinājuma
«Darbs būs interesants, jo strādāsim ar komandu, kas pērn bija visvājākā. Zemāk nav, kur krist,» izceļ Irbe. «Taču šāda veida izaicinājums mani nebiedē, jo savulaik pats bieži esmu spēlējis pastarīšu komandās. Skatos uz to kā uz iespēju spert plašākus soļus.»
Latvijas izlases sastāvā Irbe aizvadījis 64 spēles un piedalījies deviņos pasaules čempionātos, kā arī divos olimpisko spēļu turnīros. 1989. un 1990.gadā Irbe piedalījās pasaules čempionātā PSRS izlases sastāvā.
2010.gadā Irbe tika uzņemts Starptautiskās Hokeja federācijas (IIHF) Slavas zālē.
Kopā ar Irbi «Sabres» treneru kolektīvā strādā arī Toms Kūlens, kurš Nolanam palīdzēja arī darbā ar Latvijas izlasi. Viņš līdz šim NHL nav strādājis.
Jaunās sezonas regulāro čempionātu «Sabres» komanda atklās 9.oktobrī ar maču savā laukumā pret Kolumbusas «Blue Jackets».
