Diena, kad komandas vairs nedrīkst apmainīt spēlētājus, Nacionālās hokeja līgas kalendārā apvilkta ar sarkanu apli. Tomēr 2016. gadā vairs nenotiek gaidīšana līdz pēdējam brīdim - bruņošanās izšķirošajam izrāvienam sākās pirms vairākām dienām, un ģenerālmenedžeru telefoni joprojām ir karsti. Galvenā uzmanība tiek pievērsta vienībām, kuru mērķis ir sastāva papildināšana, piemēram, čempione Čikāgas "Blackhawks", bet katrai medaļai ir otra puse. Cerības atmetušās komandas steidz izmantot iespēju un par pēc iespējas augstāku cenu atbrīvoties no hokejistiem, kuri neietilpst ilgtermiņa plānos.
Vankūveras "Canucks" ar četrām spēlēm rezervē atrodas astoņu punktu attālumā no astotās vietas Rietumu konferencē, taču kluba vadība labi apzinās - lai sasniegtu augstākus mērķus, jāpieveic kāds no grandiem, un tam komanda nav gatava. Tāpēc ceturtdienas vakarā pārējās vienības saņēma ziņu, ka ir pieejami septiņi hokejisti. Starp viņiem arī latviešu uzbrucējs Ronalds Ķēniņš, kurš fārmklubā pēdējos septiņos mačos savācis desmit punktus, taču Nacionālajā hokeja līgā sešās spēlēs palika sausā.
25 gadus vecais uzbrucējs vasarā noslēdza vienvirziena līgumu uz vienu gadu, un vienošanās paredz, ka gan Vankūveras "Canucks", gan fārmklubā Ķēniņš saņems 600 tūkstošus dolāru par aizvadīto sezonu. Latvietim ir tikai piecu spēļu pieredze Stenlija kausā, tāpēc nevienas komandas ģenerālmenedžeris viņu neuztver kā pastiprinājumu izšķirošajiem mačiem - ir pieejami labāki spēlētāji. Savukārt vienvirziena līgums izslēdz iespēju par fārmkluba hokejistu apmaiņu, jo 600 tūkstošu maksāšana rezervistam ir skabarga jebkura ģenerālmenedžera acī.
Komandu nemainīs arī vārtsargs Kristers Gudļevskis, lai gan Tampabejas "Lightning" skaidri nodemonstrējusi, ka nākotnē pirmais numurs būs krievs Andrejs Vasiļevskis. Viņš regulāri spēļu prakses gūšanai tiek izsaukts uz fārmklubu, kamēr latvietis tiek tikai pie bonusa punktiem, kurus vēlāk varēs iemainīt pret bezmaksas lidojumiem.
Iemesls ir pavisam vienkāršs: Gudļevskis ir pārāk vērtīgs Tampabejas "Lightning", jo ir lēts, saņemot 65 tūkstošus, un pieredzējis pirmais numurs fārmklubā, kurš nodemonstrējis, ka ārkārtas situācijā var ierasties un iespēju robežās - bez iemestiem vārtiem nevar uzvarēt - glābt arī Nacionālās hokeja līgas komandu. Tikmēr pārējām 29 komandām latvietis nav vajadzīgs - tikai par fārmkluba vārtsargu neatdos drafta izvēli, kuru pretī vēlēsies "Lightning", bet pirmajai komandai nepieciešams pieredzējušāks ripu ķērājs.
Piemēram, Sentluisas "Blues" papildināja zviedrs Andešs Nilsons, kurš aizvadījis 26 spēles Edmontonas "Oilers" rindās, bet Ziemeļamerikā spēlē kopš 2011. gada (ar vienas sezonas izņēmumu, jo pērn palīdzēja Kazaņas "Ak Bars" tikt līdz Kontinentālās hokeja līgas Gagarina kausa finālam, 20 mačos atvairot 93,5% sāncenšu metienu). Sanhosē "Sharks" spēra soli tālāk un ieguva Džeimsu Raimeru no Toronto "Maple Leafs", kurš sešas sezonas pēc kārtas piedalījies vismaz 30 spēlēs.
Stabili zemāko līgu vārtsargi darba vietas nemaina pārāk bieži. Visiem, kas vēlas redzēt maiņu, kuras sastāvdaļa ir Gudļevskis, jāsamierinās ar faktu, ka Nacionālajā hokeja līgā ir tikai 60 vārtsargiem domātas vietas, kamēr līmenim atbilst vismaz 100 ripu ķērāji visā pasaulē.
Labi pārdevēji - un arī ģenerālmenedžeri - no precēm vai spēlētājiem atbrīvojas brīdī, kad vērtība sasniegusi augstāko punktu. Savainojumu dēļ Zemgus Girgensons sakrājis tikai 0,27 punktus vidēji mačā, bet pagājušajā sezonā rādītājs bija teju divreiz augstāks - 0,49 punkti ik spēlē. Un Bufalo "Sabres" vadība jau nodemonstrējusi, ka nesteidzas, jo pārbūve ir ilgtermiņa plāns, tāpēc nav nepieciešamības atbrīvoties no spēlētājiem vien tādēļ, lai nodemonstrētu, ka kaut kas tiek darīts.
Jā, latvietim pēc sezonas beigsies uz trim gadiem noslēgtais līgums, tomēr Girgensons līdz septītajai Nacionālajā hokeja līgā pavadītajai sezonai būs ierobežoti brīvais aģents. Bufalo "Sabres" pieder tiesības uz spēlētāju, bet cita komanda Girgensonu varēs iegūt, tikai piedāvājot oficiālu līgumu, un tas Nacionālajā hokeja līgā notiek ļoti, ļoti reti.
Visa uzmanība pievērsta citam uzbrucējam Džeimijam Makginam, kurš 62 spēlēs sakrājis 27 punktus, bet vasarā kļūs par neierobežoti brīvo aģentu. Tāpēc Bufalo "Sabres" grib no viņa atbrīvoties, pretī saņemot drafta izvēli, nevis vasarā pazaudēt bez atlīdzības. Par Girgensonu atlīdzība pienāksies pat gadījumā, ja kāda cita komanda piedāvās līgumu.
Protams, nav izslēgts variants, ka Girgensonu aizmaina vasarā vai kādā no nākamajām sezonām. Taču treneris un ģenerālmenedžeris vispirms sapratīs, vai latvietim ir vieta blakus Džekam Aikelam, vai viņš būs trešās maiņas centrs, varbūt ieņems citu lomu. Tiks izstrādāts ilgtermiņa plāns, nevis pieņemts sasteigts lēmums nevajadzīgākajā brīdī.
