Kovaļčuks, kuram ar Ņūdžersijas Devils klubu vēl bija spēkā līgums uz 11 gadiem par 77 miljoniem ASV dolāru, atzīst, ka par šādu lēmumu domājis jau labu laiku. Devils ģenerālmenedžeris Lū Lamorello par šo hokejista vēlmi bijis informēts jau iepriekš. "Visgrūtāk ir pamest klubu, organizāciju, kuru es cienu, un līdzjutējus, kuri vienmēr pret mani labi izturējušies," sacīja Kovaļčuks. Šāda lēmuma pamatā varētu būt arī Devils kluba finansiālās problēmas - vadošie spēlētāji algas saņēmuši ar vairāku nedēļu kavēšanos, vēl jūnija beigās vēstīja krievu prese.
Savas NHL karjeras laikā viņš pārstāvējis Atlantas Thrashers (2001-2010) un Devils (2010-2013) vienības, 2012.gada pavasarī Ņūdžersijas kluba sastāvā cīnoties Stenlija kausa finālā. Kopumā viņam 816 regulārā turnīra mačos tieši 816 (417+399) rezultativitātes punkti, bet 32 play-off mačos 27 (11+16) punkti.
Pagājušo sezonu hokejists sāka Sanktpēterburgas SKA klubā KHL čempionātā, kur 36 mačos iekrāja 42 (18+24) punktus, bet janvārī devās atpakaļ uz Ziemeļameriku, kur NHL regulārajā turnīrā tika pie 31 punkta 37 mačos. Pēc sezonas viņš Krievijas izlases sastāvā izcīnīja 6.vietu pasaules čempionātā - 13 (8+5) punkti astoņās spēlēs.
Kovaļčuks divas reizes (2008, 2009) kļuvis par pasaules čempionu hokejā, 2001.gadā šo titulu izcīnot ar Krievijas U-18 izlasi.
