Pieredzējušais kanādietis Toms Kūlens trenera karjeru sāka pirms vairāk nekā 30 gadiem, taču pēdējās sezonās viņš strādājis tikai kā galvenā trenera Teda Nolana palīgs pie Latvijas izlases stūres. Nolana vadītā Nacionālās hokeja līgas komanda Bufalo "Sabres", kuru pārstāv arī latviešu uzbrucējs Zemgus Girgensons, regulāro čempionātu noslēdza tikai šonakt, savā laukumā ar 3:4 pēcspēles metienos piekāpjoties Ņujorkas "Islanders". Līdz ar to šobrīd Latvijas valstsvienības treniņus vada Kūlens, kurš bija galvenais arī pirmajās divās pārbaudes spēlēs, kurās izbraukumā divreiz ar 1:5 tika atzīts Somijas pārākums.
"Līdzi paņēmām jaunos spēlētājus, dodot iespēju izgaršot starptautisko hokeju. Pēc mačiem runāju ar Tedu, uzsverot galveno atšķirību, - Somijas komanda ņēma virsroku pieredzē un meistarībā. Pretiniekiem bija vairāki hokejisti, kuri uzņēmās līderu lomu, kamēr mums ierindā bija tikai viens spēlētājs no olimpiskās izlases. Realitāte ir, ka Somijai ir lielāki spēlētāju resursi un augstāka meistarība. Neatkarīgi no situācijas, nevēlies zaudēt ar 1:5, tomēr arī tā ir laba pieredze," norādīja Kūlens.
Kanādiešu speciālists norādīja, ka Nolana pievienošanās Latvijas izlasei gaidāma tuvākajās dienās: "Dienā pēc sezonas noslēdzošās spēles notiek spēlētāju sapulces, spēlētāji dodas prom. Ideālajā variantā Teds izlidos trešdien un Latvijā ieradīsies cik ātri vien iespējams. Nepavisam nav tā, ka viņš negribētu braukt uz Latviju, - Tedam šeit ļoti patīk. Viņš paveiks visu, kas darāms, un tūdaļ steigsies šurp."
Sagaidāms, ka Nolans Latvijas valstsvienībai pievienosies pirms pārbaudes spēlēm pret Krieviju, kas piektdien un sestdien norisināsies Rīgā. Pretinieku treneru korpusu veido Oļegs Znaroks un Harijs Vītoliņš, kuri piecos pasaules čempionātos un 2010. gada olimpiskajās spēlēs vadīja Latviju. Viņi pie kaimiņvalsts komandas stūres debitēja ar panākumu viesos pret Slovākiju - 3:1.
Visticamāk, pirmajā spēlē laukumā dosies arī 34 gadus vecais vārtsargs Edgars Masaļskis, kurš sezonu pavadīja Slovākijā, deviņos mačos vidēji ielaižot 1,27 ripas un atvairot 95,0% sāncenšu metienu. Kā norādīja Kūlens, vārtsargs otrajai spēlei vēl nav izraudzīts, ir jāredz, kā attīstīsies notikumi. Iespējams, pie iespējas tiks arī Ervīns Muštukovs, kurš pirmajā trešdaļā pret Somiju atsvaidzināja potītes savainojumu un joprojām netrenējas kopā ar komandu. Tādējādi pie iespējas tika debitants Jānis Kalniņš, un Latvijas izlases treneris viņa parādīto sniegumu vērtēja atzinīgi: "Situācijā, kādā viņu iemetām, ļaujot izdarīt daudz bīstamu metienu, Jānis spēlēja labi. Apturēja metienus, kurus vajadzēja atvairīt, iegāja vārtos un padarīja labu darbu."
Tāpat Kūlens lika noprast, ka fiziskajai sagatavotībai atkal jābūt vienam no Latvijas izlases trumpjiem. "Tās līmenis nav slikts, taču otrdien un trešdien palielināsim slodzi, būs smagāki treniņi, savukārt ceturtdien atlaidīsim grožus. Lielākā daļa ir labā formā, taču tā ir jānotur. Vēl arī strādāsim pie sistēmām, kuras izmantosim laukumā, un būvēsim komandas garu. Jāatgādina par ledus eksistenci spēlētājiem, kuri nav slidojuši ilgāku laika periodu," sacīja kanādiešu speciālists.
Šodien Latvijas izlases hokejisti trenējās divās grupās. Pirmajā 11 spēlētāji bija baltos kreklos (Agris Saviels - Rodrigo Laviņš, Mārtiņš Cipulis - Vitālijs Pavlovs - Roberts Bukarts; Jēkabs Rēdlihs - Guntis Galviņš, Roberts Jekimovs - Andris Džeriņš - Gints Meija; kā arī Miks Indrašis kurš lielāko daļu vingrinājumu vēroja no malas), bet desmit spēlētāji slidoja sarkanos kreklos (Kristaps Sotnieks - Maksims Širokovs, Kaspars Saulietis - Juris Štāls - Koba Jass; Mārtiņš Porejs - Jānis Jaks, Aleksejs Širokovs - Māris Bičevskis - Juris Upītis). Otrajā grupā laukumā bija 18 spēlētāji, tostarp vairāki no pirmās grupas: Saulietis, Jaks, Jass, brāļi Širokovi, Bukarts, Bičevskis un Upītis. Hokejisti aizvadīja intensīvu spēli četratā pret četriem divos virknējumos ar vienu rezervistu.
Taču Kūlens norādīja, ka pie virknējumiem tiks strādāts tikai nedēļas turpinājumā: "Citi spēlētāji ir saslimuši, citi tikko izārstējuši savainojumu un atgriezušies ierindā. Domāju, ka maiņas, kuras redzēsiet spēlēs pret Krieviju, sāksim veidot rīt un parīt. Par šodien redzētajiem virknējumiem nav vērts izdarīt secinājumus."
