Labākais finālturnīrs jaunlaiku Latvijas basketbola vēsturē

Pirmoreiz Eiropas čempionāta finālturnīrā Latvijas U22 izlase (tolaik vēl vecuma cenzs bija 22 gadi) debitēja pirms 15 gadiem nelielajā Sicīlijas pilsētiņā Trapāni. Toreiz izlases sastāvā bija pēdējā brīdī no ASV atbraukušais Kaspars Kambala, Sandis Valters, brāļi Umbraško, tagadējais U-20 izlases trenera asistents Jevgēnijs Kosuškins un citi. Savainojuma dēļ gan komandai nevarēja palīdzēt viens no potenciālajiem līderiem Aigars Vītols. Debija neizdevās pārāk patīkama – septiņi zaudējumi tikpat spēlēs un pēdējā 12.vieta.

Pēc šī čempionāta vecuma cenzs tika samazināts līdz 20 gadiem, bet nākamie divi finālturnīri pagāja bez Latvijas līdzdalības. 2004.gadā Čehijas pilsētā Brno gan atkal klāt bija arī Latvija, kas sešu komandu grupu turnīrā ieņēma ceturto vietu un iekļuva izslēgšanas spēlēs, vēlāk cīņā par septīto vietu pārliecinoši uzvarot mājinieci Čehiju (100:79). Šajā čempionātā Latvijas sastāvā izcēlās Gatis Jahovičs (15.6 punkti+7.8 atlēkušās bumbas) un Kaspars Bērziņš (15.5+4.5), bet Latvijai nācās iztikt bez nesen draftētā Andra Biedriņa, kurš pirms tam bija palīdzējis kvalificēties finālturnīram. 20.vietu atlēkušajās bumbās čempionātā ieguva tagadējais U-20 izlases galvenais treneris Artūrs Štālbergs (5.0).

Vēlāk tika mainīta finālturnīru izspēles sistēma, komandu skaitu palielinot līdz 16 un atceļot kvalifikācijas turnīrus. Latvijai otro gadu pēc kārtas izdevās ierindoties septītajā pozīcijā, un šā gada izlasē spēlēja tādi basketbolisti kā K.Bērziņš (sestais rezultatīvākais (16.0) un otrais labākais cīnītājs zem groziem (10.1)), Mareks Jurevičus, Rinalds Sirsniņš, Mārtiņš Kravčenko un citi. Nākamajos divos finālturnīros sekoja kritums, Latvijas izlasei neesot tālu no A divīzijas pamešanas. Toties šajos čempionātos turnīra rezultatīvākā spēlētāja gods tika latvietim – 2006.gadā Ernestam Kalvem (20.5) un gadu vēlāk Ronaldam Zaķim (24.7).

Nākamais finālturnīrs notika Rīgā un komandā bija tādi šobrīd zināmi spēlētāji kā Jānis Strēlnieks, Dairis Bertāns, Rihards Kuksiks, Rolands Freimanis, Andrejs Šeļakovs, Artūrs Bērziņš un citi, taču čempionāts Agra Galvanovska vadībā neattaisnoja sākotnēji liktās cerības. Uz otro grupu turnīru Latvija ņēma līdzi divus zaudējumus un pat ar uzvarām pār Franciju (90:73) un Krieviju (68:55) nebija pietiekami, lai iekļūtu astotdaļfinālā. Pēcāk pusfinālā par devīto vietu tika zaudēts Izraēlai (83:86) un noslēgumā tika ieņemta vien 11.pozīcija.

Arī divos nākamajos čempionātos Latvija aprobežojās ar izkļūšanu no grupas un vietas nosargāšanu A divīzijā (attiecīgi 10. un 11.vieta), toties pēdējos divos finālturnīros Latvija atkal spēlēja izslēgšanas spēlēs - pēc sešu gadu sausuma perioda. Gan 2011.gadā, gan 2012.gadā Latvija "play-off" iekļuva kā grupas ceturtā komanda un pretī dabūja otras grupas uzvarētāju, kas līdz tam turnīrā nebija piedzīvojusi nevienu zaudējumu - Spāniju un Serbiju. Topošajiem čempioniem spāņiem tika zaudēts ar 70:77, bet serbiem, kas vēlāk palika tikai ceturtie, nācās piekāpties ar 65:74. 2011.gadā Latvija vēlāk ieņēma astoto vietu, bet 2012.gadā latvieši ierindojās jau sestajā vietā, kas bija jauns U20 puišu rekords.

Šā gada finālturnīrā Latvija laboja vienu rekordu pēc otra. Iepriekš pirmajā grupu turnīrā Latvija lielākoties ar bilanci 1-2 četru komandu konkurencē ieņēma trešo vietu un tikai vienreiz no grupas izgāja kā otrās vietas īpašniece, toties tagad, pat neskatoties uz komandu skaita pieaugumu gan kopumā (no 16 uz 20), gan pirmajā grupu turnīru fāzē (četras grupas pa piecām komandām), izdevās uzvarēt visās četrās spēlēs un izcīnīt pirmo vietu. Sešu komandu grupu turnīrā Latvijas U20 izlase vēl nekad nebija izcīnījusi vairāk par divām uzvarām un tikusi augstāk par ceturto vietu, toties tagad ar bilanci 5-1 tika izcīnīta vēl viena pirmā vieta!

Gan Latvija, gan Itālija finālturnīru noslēdza ar vienādu uzvaru un zaudējumu bilanci: 7-2. Līdz šim tikai divām izlasēm ir izdevies kļūt par čempionēm, nepiedzīvojot nevienu zaudējumu. Vispirms 2006.gadā to paveica Serbijas U20 izlase, kas uzvarēja visās astoņās spēlēs, bet pēc trim gadiem deviņas uzvaras svinēja Spānijas basketbolisti. Septiņas reizes čempiones ir piedzīvojušas vienu zaudējumu, bet pagājušajā gadā Lietuva zelta medaļas izcīnīja, deviņos mačos svinot tikai sešas uzvaras.

Jaunlaiku Latvijas basketbola vēsturē līdz šim augstākā vieta kādā no Eiropas čempionātiem bija trešā - to ir iespējusi gan U18 puišu izlase (2007.g., 2010.g.), gan U20 (2005., 2009., 2010.) un U18 (2007., 2010.) meiteņu izlases. U16 kadeti ir izcīnījuši pa piektajai vietai - zēni 1999.gadā un meitenes 2001.gadā. Pieaugušo konkurencē vīrieši 2001.gadā ierindojās astotajā pozīcijā, bet sievietes 2007.gada finālturnīrā Itālijā ieņēma ceturto vietu.

Izmantotie resursi:FIBA Europebasket.lv