Atlases ciklu Latvija sāks trešdien, kad izbraukumā sacentīsies ar Portugāles izlasi. Labanovskis uzskata, ka nebūs pietiekami, ja komanda tikai rādīs labu sniegumu un cīnīsies līdz galam, bet gan katrā spēlē tiks gaidīta uzvara.
Latvijas izlasei savainojuma dēļ vismaz pirmajās divās spēlēs nevarēs palīdzēt vairāki spēlētāji, ar kuriem iepriekš bija rēķinājušies treneri, - līnijas spēlētāji Jānis Glušaks un Einārs Kiršteins, saspēles vadītājs Ģirts Lilienfelds un labais malējais spēlētājs Ēriks Blūms.
«Īpaši trūkst Lilienfelda,» Latvijas Handbola federācija citē Labanovska izteikumus. «Bez viņa mēs spēlējam mazliet savādāk, bet ar viņu - noteikti labāk. Arī šajā sastāvā esam spēlējuši un uzvarējuši Slovākiju.»
Saspēles vadītāja postenī Lilienfelda vietā var spēlēt gan Austris Tuminskis, gan Artūrs Lazdiņš. «No Lazdiņa vēl negaidu tik daudz, viņam jābūt kopā ar komandu un jāsajūt spēles garša. Ja būs izdevība, tad Artūrs tiks laukumā. Centrā spēlēs visi ārējie. Nebūs izteikta saspēles vadītāja, bet gan trīs insaidi, no kuriem viens spēlēs vidū.»
Šajā posmā Latvija par vienīgo ceļazīmi apakšgrupā cīnīsies ar Bosnijas un Hercegovinas, Portugāles un Igaunijas valstsvienībām. Otrajā mačā Latvijas handbolisti 3.novembrī Dobelē uzņems Igauniju, bet pēdējās četras cīņas aizvadīs janvāra pirmajā pusē.
«Komandas spēkos ir ļoti līdzīgas,» uzskata treneris. «Nav divu izteiktu stipru vai vāju vienību, kā tas ir citās grupās. No vienas puses, tas nemaz nav tik slikti. Ja mēs kādā mačā nospēlējam ne tik veiksmīgi, tad mums ir cerības, ka kāds cits favorītam punktus atņems. Visticamāk, ka grupas uzvarētājs noskaidrosies tikai pēdējā kārtā.»
Labanovskis arī atzina, ka no visām mūsu grupas komandām Portugāle izskatās stabilākā un pārliecinošākā: «Ļoti nopietns pretinieks un mums varētu būt nepatīkams. Par igauņiem grūti spriest, jo pēdējos gados mūsu kaimiņi nespēlēja šajā līmenī. Viņu līderis Maits Patrails ir krietni pielicis savā spēlē. Igauņus mēs labi pazīstam un viņi mūs tāpat. Man ir arī vairāki Bosnijas un Hercegovinas spēļu ieraksti, taču tos analizēt sākšu pēc šīm divām spēlēm.»
Latvijas valstsvienība sekmīgi aizvadīja 2014.gada Eiropas čempionāta kvalifikācijas otro kārtu, kurā pieveica spēcīgo Slovākiju un cīnījās neizšķirti ar Ungāriju, tāpēc jaunais cikls tiek gaidīts ar pozitīvu noskaņu.
«Mums arī pašiem gribas uzvarēt,» atzīst Labanovskis. «Redzēsim, kā komanda pielāgosies jaunajai situācijai, kad no mums gaida uzvaras. Nepietiks tikai labi spēlēt un cīnīties līdz galam, paņemot kādus punktus. Katrā spēlē no mums gaidīs uzvaras.»
Labanovskis par Portugāles priekšrocību nosauca faktu, ka valstsvienībā spēlē handbolisti tikai no vietējiem klubiem. «Viņi var ilgāk gatavoties un noteikti būs saspēlējušies vairāk. Mūsu spēlē neko jaunu izdomāt nevaram tik īsā laikā. Pamainīsim sīkumus un cīnīsimies.»
Spēle ar Portugāli sāksies šodien plkst.23 pēc Latvijas laika.
Ar Portugāles valstsvienību Latvija līdz šim pēdējo reizi spēlēja 2011.gada pasaules čempionāta atlases turnīra ietvaros Luksemburgā un piedzīvoja zaudējumu ar 30:31.
Portugāles izlases spēlētāji pasaules čempionātā pamanījušies spēlēt jau trīs reizes. Tāpat portugāļi bija tuvu tam, lai kvalificētos 2014.gada Eiropas čempionātam.
Vietu pasaules čempionāta finālturnīrā sev nodrošinās trīs labākās 2014.gada Eiropas čempionāta komandas, kā arī pašreizējā pasaules čempione Spānija. Savukārt Vācija un vēl 12 komandas no Eiropas čempionāta sev jau nodrošinājušas vietu otrajā kvalifikācijas kārtā, kur finālturnīra dalībniekus noskaidros divu spēļu summā.
Pasaules čempionāts 2015.gada sākumā risināsies Katarā.
Latvijas izlases sastāvs spēlei ar Portugāli:
Artūrs Kuģis («SV Beckdorf», Vācija), Artis Kurmēns, Artūrs Lazdiņš, Raitis Puriņš (visi - «Celtnieks»/LSPA), Jānis Pavlovičs («Sandefjord», Norvēģija), Austris Tuminskis («Latgols»), Evars Klešniks («HSG Wetzlar», Vācija), Aivis Jurdžs («ThSV Eisenah», Vācija), Uldis Lībergs («Drammen», Norvēģija), Andis Ērmanis, Oskars Arājs (visi - Dobeles «Tenax»), Elvijs Borodovskis («HSV Bad Blankenburg», Vācija), Edgars Kukša («VfL Fredenbeck», Vācija), Ingars Dude («Istres», Francija), Dainis Krištopāns (Prešovas «Tatran», Slovākija), Kristaps Ence («HSG Nienburg», Vācija).
