Latvijas izlasei hokejā pirms 2014. gada pasaules čempionāta atlicis aizvadīt vēl divas pārbaudes: šovakar pretī stāsies Slovākija, savukārt rīt Bratislavā pretiniekos būs Norvēģijas hokejisti. Iepriekš mūsējie divas reizes spēkojušies ar somiem, krieviem un Francijas izlasi, zaudējot pirmajās trīs cīņās, bet tad izcīnot trīs panākumus pēc kārtas (1:0 pret Krieviju, 2:1 un 6:3 pret francūžiem). Pēdējā mačā ar diviem vārtu guvumiem izcēlās latviešu kapteinis Herberts Vasiļjevs un Miķelis Rēdlihs, kurš noslēdzošajās pārbaudes spēlēs nepalīdzēs Latvijas valstsvienībai.
Taču satraukumam nav pamata. Nedēļas ievadā Latvijas izlases treneris Toms Kūlens sarunā ar portālu Sportacentrs.com norādīja, ka Bratislavā varētu nespēlēt atsevišķi hokejisti, kuriem ir neliels savainojums un nepieciešama tā sadziedēšana pirms pasaules čempionāta sākuma. Mājās palika vēl divi uzbrucēji, kuri piedalījās 2014. gada olimpiskajās spēlēs: Koba Jass un par Šveices čempionu kļuvušais Ronalds Ķēniņš, kurš pēc ilgajām cīņām izslēgšanas spēlēs saaukstējies.
Toties ierindā ir abi Latvijas hokejisti, kuri aizvadītajā sezonā spēlēja Nacionālajā hokeja līgā: Bufalo "Sabres" uzbrucējs Zemgus Girgensons un Tampabejas "Lightning" vārtsargs Kristers Gudļevskis. Pēdējais valstsvienības treniņos iesaistījās pirmdien, kamēr divus gadus jaunākais Girgensons laukumā devās nākamajā dienā. Savukārt Latvijas izlases un Bufalo "Sabres" galvenais treneris Teds Nolans pievienosies tikai Bratislavā, lai gan sākotnēji ierašanās bija paredzēta vēl pirms pārbaudes spēlēm ar Krieviju, tad – pirms pārbaudes spēlēm pret Franciju, visbeidzot – pirmdien, lai nākamajā dienā varētu piedalīties treniņā.
Skaidrs, ka pēdējās divas pārbaudes spēles Latvijas izlases treneru korpusam palīdzēs pieņemt lēmumus vairāku spēlētāju sastāva. Taču viss varētu būt izlemts vārtsargu jautājumā. Uz Slovākiju devās pieredzējušais Edgars Masaļskis un Gudļevskis, kā arī 1994. gadā dzimušais Ivars Punnenovs. Tikmēr viņa vienaudzis Elvis Merzļikins, kurš arī sezonu pavadīja Šveices spēcīgākajā čempionātā, tiekot atzīts par labāko debitantu, palicis Latvijā. Viņš atzina, ka joprojām manāms savainotais cirksnis.
"Latvijas izlase piekopj hokeju, kas līdzīgs krievu stilam. Tā uzlabojusi savu sniegumu un pieveica mūs pagājušā gada pasaules čempionātā," portālam hokej.sk norādīja Slovākijas izlases galvenais treneris Vladimirs Vujteks. Čehs slovākus trenē kopš 2011. gada pasaules čempionāta, bet pirms tam vadīja Kontinentālās hokeja līgas klubus Jaroslavļas "Lokomotiv", Maskavas "Dynamo" un Kazaņas "Ak Bars". "Mēģināsim pārbaudīt pēc iespējas vairāk spēlētāju. Esmu optimists. Tagad mūsu uzdevums ir apvienot spēlētājus, kuri trenējušies visu piecu nedēļu garumā, un hokejistus, kuri pievienojušies tikai tagad."
Kopā ar Slovākijas izlasi ir arī Kontinentālās hokeja līgas kluba Rīgas "Dinamo" 27 gadus vecais labās malas uzbrucējs Marcels Haščāks, kurš pirmajā sezonā leģionāra statusā 33 spēlēs guva sešus vārtus un izdarīja septiņas rezultatīvas piespēles, kamēr trīs izslēgšanas mačos palika bez punktiem. 2012. gadā Haščāks desmit spēlēs izcēlās ar rezultatīvu piespēli un palīdzēja Slovākijai izcīnīt sudraba godalgas, bet nākamajā gadā četros mačos uzbrucējs palika tukšā.
Uzbrukumā būs arī četri spēlētāji, kuri sezonu pavadīja otrpus okeānam – Ziemeļamerikā. 23 gadus vecais Rihards Pāniks Nacionālās hokeja līgas kluba Tampabejas "Lightning" rindās 50 spēlēs atzīmējās ar trīs vārtiem un 13 rezultativitātes punktiem, bet atlikušie spēlēja zemākā līmenī – Amerikas Hokeja līgā (Mareks Viedenskis, 23 punkti 54 spēlēs; Mareks Hrivīks, 27 punkti 74 spēlēs) vai Kanādas junioros (Martins Rēvajs, 62 punkti 43 spēlēs). Ziemeļamerikāņu pulkam var pieskaitīt arī 22 gadus veco Martinu Maričinu, kurš Nacionālās hokeja līgas kluba Edmontonas "Oilers" rindās laukumā devās 44 reizes.
Tikmēr laukuma saimnieku vārtu drošība būs 24 gadus vecā Jaroslava Janusa rokās. Kontinentālās hokeja līgas kluba Bratislavas "Slovan" pirmais numurs piedalījās 41 mačā, atvairot 89,8% sāncenšu metienu un vidēji spēlē ielaižot 2,86 ripas. Januss Slovākiju pārstāvējis pēdējos divos pasaules čempionātos. Laika posmā no 2007. līdz 2012. gadam viņš spēlēja Ziemeļamerikā, pēcāk noslēdzot vienošanos ar "Slovan".
Vai Latvijas hokejistiem būs pa spēkam izcīnīt ceturto uzvaru pēc kārtas, gatavošanos pasaules čempionātam turpinot lieliskā noskaņojumā? Spēle starp mūsējiem un Slovākijas valstsvienību sāksies pulksten 20:00 un to tiešraidē translēs kanāls LTV7.
Edgars Masaļskis, Kristers Gudļevskis, Ivars Punnenovs; Artūrs Kulda, Georgijs Pujacs, Kristaps Sotnieks, Rodrigo Laviņš, Guntis Galviņš, Jēkabs Rēdlihs, Jānis Jaks, Māris Jass, Agris Saviels; Zemgus Girgensons, Miks Indrašis, Kaspars Daugaviņš, Herberts Vasiļjevs, Mārtiņš Cipulis, Aleksandrs Ņiživijs, Andris Džeriņš, Gints Meija, Kaspars Saulietis, Roberts Lipsbergs, Māris Bičevskis, Juris Štāls, Armands Bērziņš, Roberts Bukarts.
| Datums | Laiks | Spēle | Vieta | rezultāts |
|---|---|---|---|---|
| 10.04.2014. | 18.30 | Somija - Latvija | Jiveskile | 5:1 |
| 11.04.2014. | 18.30 | Somija - Latvija | Kuopio | 5:1 |
| 18.04.2014. | 17.00 | Latvija - Krievija | „Arēna Rīga” | 2:3 |
| 19.04.2014. | 17.00 | Latvija - Krievija | „Arēna Rīga” | 1:0 |
| 25.04.2014. | 19.30 | Latvija - Francija | „Arēna Rīga” | 2:1 |
| 26.04.2014. | 17.00 | Latvija - Francija | „Arēna Rīga” | 6:3 |
| 01.05.2014. | 20.00 | Slovākija - Latvija | Bratislava | |
| 02.05.2014. | 18.00 | Latvija - Norvēģija | Bratislava |
