Latvijas izlase pasaules čempionāta labāko astotniekā ir iekļuvusi piekto reizi, taču debijas turnīrā 1997. gadā bija cits izspēles formāts, tādēļ šis būs ceturtais, nevis piektais ceturtdaļfināls. Iepriekšējos piegājienos divreiz tika zaudēts vien ar divu vārtu starpību, bet ar trim vārtiem 2004. gadā tika atzīts tieši zviedru pārākums. Visos trīs ceturtdaļfinālos Latvija guva kaut vienus vārtus.
Ja šā čempionāta otrajā spēlē tika piedzīvota pamatīga sagrāve pret Somiju (1:8), tad nākamajās piecās spēlēs Latvijas izlase demonstrējusi lielisku sniegumu – gan pārliecinoši apspēlējot pastarīšus korejiešus (5:0), gan uzveicot tiešos konkurentus vāciešus (3:1) un dāņus (1:0), gan arī pamatīgi pakutinot meistarīgo amerikāņu (2:3) un kanādiešu (1:2) nervus, abām izlasēm piekāpjoties vien pagarinājumā. Un turklāt viens punkts šajos mačos atstāja vilšanās sajūtu.
Tikmēr Zviedrija šajā turnīrā ir vienīgā komanda, kas vēl ne reizi nav zaudējusi. Grupu turnīra pēdējā kārtā Zviedrija cīņā par pirmo vietu atspēlējās un ar 3:1 pieveica Krieviju, bet vienīgo punktu zaudēja pret slovākiem (4:3 pagarinājumā), trešajā trešdaļā izlaižot divu ripu pārsvaru, tostarp vienus vārtus ielaižot vairākumā. Bukmeikeri pēc grupu turnīra tieši zviedrus uzskata par galvenajiem favorītiem, kamēr mūsu cerības uz zelta medaļām uzskata par mazākajām. Pasaules čempionātos ar zviedriem tiksimies ceturto gadu pēc kārtas un 15. reizi kopumā. Pagaidām vienīgā uzvara svinēta 2009. gadā, kad Zviedriju izdevās pārspēt bullīšos (3:2), un pamatlaikā nezaudēt izdevās arī 2016. un 1997. gadā.
Ja mūsu sastāvā pasaules čempionātā traumās iedzīvojās Mārtiņš Karsums un Uvis Balinskis (viņa sakarā gan vēl tika lolotas nelielas cerības par atgriešanos laukumā), tad zviedriem turnīrs ir galā vienam uzbrucējam un vienam aizsargam. Turklāt abi sestajā spēlē pret Šveici iedzīvojās identiskos savainojumos – salauza rokas īkšķi. Šajā čempionātā vairs neredzēsim Čikāgas "Blackhawks" aizsargu Ēriku Gustafsonu (turnīrā 0+1 punkti), kurš daudz šosezon spēlēja arī fārmklubā, un 19 gadus veco uzbrucēju Eliasu Petešonu (1+2), kurš sezonu pavadīja dzimtenē, taču kuru iepriekšējā vasarā ar piekto numuru draftēja Vankūveras "Canucks".
Par zviedru sastāva spēku un variācijas iespējām liecina kaut vai tas, ka Nešvilas "Predators" pirmās maiņas uzbrucēji Filips Fošberjs (regulārajā sezonā 67 spēlēs 64 (26+38) punkti) un Viktors Arvidsons (78 spēlēs 61 (29+32) punkts) valstsvienībā kopā ar Losandželosas "Kings" centra uzbrucēju Ādrianu Kempi spēlē vien trešajā maiņā. "Predators" līderi izlasi pastiprināja jau turnīra gaitā, bet grupu turnīrā komandas vilcējspēki bija pirmā maiņa Rikards Rakells (Anaheimas "Ducks", 77 spēlēs 69 (34+35) punkti), Mika Zibanedžads (Ņujorkas "Rangers", 72 spēlē 47 (27+20) punkti) un Matīass Jānmarks (Dalasas "Stars", 81 spēlē 34 (19+15) punkti), kuri kopā guvuši 14 no komandas 31 vārtiem. Rakells ar 12 (6+6) punktiem ir piektajā vietā čempionātā.
Zviedrija ir "tikai" piektā rezultatīvākā komanda turnīrā, taču tā ir vienīgā, kas ielaidusi mazāk par desmit vārtiem (deviņus). Pēdējos gados jau ierasts, ka zviedriem ir labākā aizsargu līnija čempionātā, un izņēmums nav arī šis turnīrs. Tiesa, pēc Gustafsona traumas izlase palikusi ar sešiem aizsargiem. Tāpat Zviedrijai grupu turnīrā bija otrais labākais vairākums (9/25, 36,00%), atpaliekot vienīgi no ASV (14/35, 40,00%). Latvijas vairākums (3/22, 13,64%) tikmēr bijis otrais sliktākais, apsteidzot vienīgi Dienvidkoreju (2/17, 11,76%).
Diezgan labi gan mums ir klājies mazākumā, 18 piegājienos ielaižot četras ripas (77,78%), kas ir devītais rādītājs turnīrā, turklāt mūsu viena no stiprajām pusēm bijusi disciplīna – 46 soda minūtes kopā ar Slovākiju dod dalītu otro vietu, bet līdere ar tikai 32 soda minūtēm ir Krievija. 60 soda minūtes nopelnījusī Zviedrija mazākuma izturēšanas ziņā ir piektajā vietā (4/23, 82,61%). Abas izlases var lepoties ar ļoti spēcīgu pamatvārtsargu. Gan vidēji ielaisto ripu, gan atvairīto metienu procenta ziņā līderis ir soms Harri Seteri (1,00 ripas, 95,40%), taču uzreiz aiz viņa seko Vankūveras "Canucks" vārtsargs Andešs Nilsons (1,00 ripas, 95,12%) un "Lugano" vārtsargs Elvis Merzļikins (1,19 ripas, 94,87%).
Grupu turnīra izšķirošajā spēlē ar 1:0 uzvarējām čempionāta saimniekus dāņus, taču turnīra "īstie" mājinieki – vismaz tribīnēs – varbūt ir tieši zviedri. Ne velti Dānija izvēlējās spēlēt Herningā, Kopenhāgenas grupu atdodot zviedriem un cerot uz viņu pieplūdumu – jo īpaši no Malmes, kas ir rokas stiepiena attālumā. Un šāda taktika ir attaisnojusies, jo Zviedrijas spēles bijušas apmeklētākās grupu turnīrā – vidēji 10910 skatītāju, apsteidzot arī Dāniju (10653) un Krieviju (9627). Latvijai šajā ziņā 11. pozīcija (6831), bet pēdējā vietā ir Norvēģija (6053).
Ja pamatlaiks noslēgsies neizšķirti, sekos desmit minūšu pagarinājums un, ja vajadzēs, pēcspēles metienu sērija. Zviedrijas un Latvijas pāra uzvarētāja pusfinālā parīt tiksies ar ASV un Čehijas dueļa veiksminieci, bet zaudētājām turnīrs būs galā. Zviedrija pirms gada finālā bullīšos ar 2:1 uzveica Kanādu un titulu izcīnīja desmito reizi vēsturē (ceturtais rādītājs), taču pirms tam divos pasaules čempionātos pēc kārtas apstājās jau ceturtdaļfinālā, zaudējot Kanādai (0:6) un Krievijai (3:5).
