Svarīgu spēli piektdienas vakarā olimpiskajā kvalifikācijas turnīrā aizvadīs Latvijas izlase - pretiniekos neprognozējamā Kazahstāna ar Latvijā labi zināmo Vladimiru Krikunovu pie stūres, kas arīdzan pirmajā mačā tika pie uzvaras. Šī dueļa uzvarētāji kārotajai Soču ceļazīmei nonāks jau pavisam tuvu. Mača sākums Arēnā Rīga un LTV7 tiešraidē plkst.19.30.
Savās pirmajās spēlēs Latvija ar 6:2 uzveica Lielbritāniju, bet kazahi ne bez grūtībām nomocīja francūžus. Vladimira Krikunova padotie Francijas vārtos jau pirmajā periodā iemeta divas bezatbildes ripas, kas lielā mērā noteica mača iznākumu. Spēles otro daļu labāk aizvadīja Francija, tomēr kazahu vārtsargs Vitālijs Koļesņiks tika galā ar 36 no 38 metieniem. Kazahstāna atbildēja vien ar 19, bet uzvarēja ar 3:2. Visus trīs vārtus Kazahstānai guva Astanas Baris uzbrucēji. Skaidrs, ka šī dueļa uzvarētājs pēc divām spēlēm būs nonācis vistuvāk olimpiskajai ceļazīmei.
Kazahstānas izlase pamatā sastāv no paša Krikunova vadītā KHL kluba Astanas Baris hokejistiem (17), klāt nākuši aizsargi Kevins Dālmens (SKA, kanādietis nesen ieguvis ar kazahu pasi), Aleksejs Trošinskis (Vitjaz) un Jevgēņijs Blohins (Ņeftehimik), uzbrucēji Maksims Beļajevs (Jugra) un Konstantīns Savenkovs (Ustjkamenogorskas Torpedo) un jau minētais vārtsargs Koļesņiks no Lokomotiv. Komanda pietiekami spēcīga, lai Latvijai ar to būtu jārēķinās. Šoreiz jāaizmirst arī fakts, ka aizvadītajā pavasarī kazahi palika pēdējie A grupā un izkrita uz 1.divīziju. Kazahiem šoreiz dots tikai viens uzdevums - kvalificēties Soču olimpiādei.
Latvija un Kazahstāna kopš 1998.gada, kad Latvija A grupā sagrāva pretiniekus ar 7:2, tikušās kopumā piecas reizes. Sekoja turnīrs par atgriešanos A grupā (1999), kurā latvieši bija parāki ar 6:3. Četrus gadus vēlāk Eurochallenge turnīrā Rīgā pirmais zaudējums - 2:4. Savukārt 2004.gada PČ atkal izdevās uzvarēt (3:1), lai gan kazahi toreiz rezultātu atklāja pirmie. Pēdējā tikšanās bija Turīnas olimpiskajā turnīrā, kad Latvija pēdējā mačā kapitulēja ar 2:5.
