Uz Bratislavu, kur trīs valstsvienības sacentīsies Slovākijas kausa izcīņā, Latvijas izlase devās 26 spēlētāju sastāvā. Komandā ir iekļauti trīs vārtsargi, deviņi aizsargi un 14 uzbrucēji. Mājās palika vārtsargs Elvis Merzļikins, aizsargs Mārtiņš Porejs, kā arī uzbrucēji Koba Jass, Miķelis Rēdlihs, Roberts Jekimovs un Ronalds Ķēniņš, kurš ir saaukstējies. Gatavošanos pasaules čempionātam pārbaudes spēlēs Latvijas noslēgs piektdien Slovākijas galvaspilsētā pret Norvēģijas izlasi.
Latvijas treneru rīcībā būs Nacionālās hokeja līgas (NHL) kluba Bufalo "Sabres" uzbrucējs Zemgus Girgensons, kā arī vēl viens NHL debitants vārtsargs Kristers Gudļevskis. Slovākijā izlasi vadīs galvenais treneris Teds Nolans, bet līdz šim ar izlases kandidātiem strādāja viņa palīgi Toms Kūlens, Kārlis Zirnis un Juris Klodāns.
No Latvijas hokeja izlases Slovākijā mājinieki gaida krievu skolas hokeju, kas pretiniekam var radīt nopietnas problēmas. Bratislavā Slovākijas izlase ceturtdien tiksies ar Latviju, bet otrajā cīņā mērosies spēkiem ar norvēģiem. Abas spēles Slovākijā uzskata par sarežģītām, jo Norvēģijas izlase būšot bīstama aktīvas fiziskas spēles dēļ.
Slovākijas izlases treneris Vladimirs Vujteks uzsvēra, ka progresējušas ir gan Latvijas, gan Norvēģijas valstsvienības. Vujteks divās spēlēs turnīrā grib pārbaudīt pēc iespējas vairāk laukuma spēlētāju, lai ilgāku laiku trenējušos sastāvu papildinātu labākie jaunpienācēji. Vujteks arī izlēmis, ka vienā spēlē vārtus sargās Jans Laco, bet otrā - Juliuss Hudāčeks vai Jaroslavs Januss.
Arī Slovākijas izlases aizsargs Jans Švarnijs nopietnu cīņu sagaida abās spēlēs. "Latvija spēlē veco krievu skolas hokeju, kas ir nopietns pārbaudījums. Savukārt norvēģi - ziemeļvalstu hokeju. Varam gaidīt ātru un asu cīņu," paskaidroja Švarnijs.
Latvijas un Slovākijas izlases ir tikušās 22 reizes, un slovāki guvuši 14 uzvaras. Taču Vujteks atceras, ka Latvijas izlase bija pārāka pērn pasaules čempionātā. Slovākijas izlases sastāvā Bratislavā ir pieteikts arī Rīgas "Dinamo" sezonu aizvadījušais uzbrucējs Marcels Haščāks.
Līdzšinējās pārbaudes spēlēs Latvija viesos divreiz ar 1:5 zaudēja Somijai, mājās pret Krieviju pa reizei zaudēja (2:3) un uzvarēja (1:0), kā arī Rīgā izcīnīja divas uzvaras pār Franciju 2:1 un 6:3. Pasaules čempionāts Minskā notiks no 9. līdz 25. maijam. Latvijas izlase grupas kārtā mērosies spēkiem ar Somiju, Krieviju, ASV, Šveici, Vāciju, Baltkrieviju un Kazahstānu.
Latvijas izlase pārbaudes turnīrā Slovākijā:
Vārtsargi - Edgars Masaļskis, Kristers Gudļevskis, Ivars Punnenovs
Aizsargi - Artūrs Kulda, Georgijs Pujacs, Kristaps Sotnieks, Rodrigo Laviņš, Guntis Galviņš, Jēkabs Rēdlihs, Jānis Jaks, Māris Jass, Agris Saviels
Uzbrucēji - Zemgus Girgensons, Miks Indrašis, Kaspars Daugaviņš, Herberts Vasiļjevs, Mārtiņš Cipulis, Aleksandrs Ņiživijs, Andris Džeriņš, Gints Meija, Kaspars Saulietis, Roberts Lipsbergs, Māris Bičevskis, Juris Štāls, Armands Bērziņš, Roberts Bukarts
