Latvijas U20 izlase augstākās raudzes turnīrā nav spēlējusi kopš 2013. gada. Iespēju atgriezties, uz pasaules juniora hokeja skatuves, izcīnīja pagājušā gada U20 izlase, kuras sastāvā spēlēja puse hokejistu no pašreizējās komandas - viens vārtsargs, seši aizsargi un četri uzbrucēji. Vairāk kā puse no 23 spēlētāju kodola, veido Ziemeļamerikā spēlējošie latvieši [13], toties desmit spēlētāji sezonu aizvada šaipus okeānam. Pirmo reizi lielākā spēlētāju pārstāvniecība ir no Ziemeļamerikā spēlējošajiem hokejistiem.
Galvenais mērķis ir noslēgt turnīru starp astoņām labākajām izlasēm, tādējādi saglabājot iespēju spēlēt augstākās divīzijas čempionātā arī nākamgad.1997. gadā dzimušie spēlētāji ir pierādījuši, ka viņi ir vieni no pēdējo gadu talantīgākajiem jaunajiem Latvijas hokejistiem. Tomēr talants un panākumi uzvaras nenes, hokejistiem būs liels pārbaudījums, lai saglabātu vietu elites divīzijā. Pirmās trīs spēles tiks aizvadītas attiecīgi, pret aizvadītā gada bronzas medaļniekiem ASV izlasi, nākamā pretī nāks sudraba medaļniece Krievija un trešajā spēlē pretī stāsies Kanādas izlase. Ceturtais mačs grupu turnīrā tiks aizvadīts pret Slovākijas vienaudžiem.
Latvijas izlases pirmā pretiniece turnīrā būs ASV izlase, kuras sastāvā spēlē četri 2016. gada NHL drafta pirmās kārtas hokejisti. Komandas īpatsvaru veido NCAA līgas spēlētāji. Galvenais treneris vēlās, lai spēles gaitu diktētu ātrums un meistarība, tādējādi ļaujot spēlētājiem izpausties. Īsi pirms sastāva nosaukšanas, mazliet negaidīti, no izlases tika atskaitīts OHL līgas labākais snaiperis Alekss Debrinkets (28 spēles 30 vārti), tas vien parāda Savienot valstu hokejistu rezerves. KHL produktu varēs novērtēt Krievijas izlases kontekstā, kur kodolu veido Krievijā spēlējošie hokejisti. Savu artavu sniegs arī četri NHL drafta pirmās kārtas spēlētāji. Kanādas izlase liekus komentārus neprasa, valsts, kura spētu izveidot vairākās konkurētspējīgas izlases U20 pasaules čempionātam. Spēlētāju atlase ir milzīga, tomēr pēdējos četros gados hokeja dzimtene izcīnījusi tikai vienu medaļu [zelts 2015. gadā]. Vārtsargu līnijā kanādiešiem nevajadzētu būt problēmu, ar aizvadītās sezonas Kanādas hokeja līgas labāko vārtsargu Kārteru Hārtu [Filadelfijas «Flyers»] un Konoru Ingramu [Tampabejas «Lightning»] vārtu rāmī. Izlases sastāvā ir desmit NHL drafta pirmās kārtas izvēles, to skaitā 2015. gada trešais numurs Dilans Stroms [Arizonas «Coyotes»], kurš pildīs kapteiņa funkcijas. Slovākijas izlases pamatkodolu veido «Slovākijas U20»komandas spēlētāji no vietējās hokeja līgas. Viens no vadošajiem aizsargiem tiek minēts 2015. gada NHL drafta 43. numurs Eriks Černāk [Losandželosas «Kings»], kurš sezonu aizvada OHL. Uzbrukumā līdera nasta balstīsies uz 1999. gadā dzimušā uzbrucēja Adam Ružičkas pleciem, kurš veiksmīgi aizvada savu pirmo sezonu Ziemeļamerikā, sakrājot 22 punktus 32 spēlēs OHL.
Latvijas izlase pirms turnīra aizvadīja nedēļu ilgu treniņnometni, kuras ietvaros lielas korekcijas sastāvā netika veiktas. Kopš pirmās nometnes dienas spēlētāju virknējumi bija nemainīgi.
Pirmā maiņa: Dzierkals - Buncis (A) - Balcers; Čukste (A) - Rubīns
Otrā maiņa: Apfelbaums - Puide - Baranovskis; Zīle (K) - Ponomorenko
Trešā maiņa: Kļaviņš - Tralmaks - Krastenbergs; H.Jansons - G.Jansons
Ceturtā maiņa: Bļugers - Bernhards - Smirnovs; Zeile - Zeilis
Pirmajā pārbaudes spēlē pret Dānijas izlasi (2:3) pārbaudi izgāja visi tie hokejisti, par kuru iekļaušanu sastāvā treneri vēl nespēja pieņemt lēmumu, tomēr otrajā mačā pret junioru komandu Hawkesbury «Hawks» (3:2) spēlēja galīgais sastāvs. Otro pārbaudes spēli, diemžēl, nenoslēdza viens no izlases līderiem, pirmās maiņas hokejistam trauma vēl nav simtprocentīgi sadzijusi. Kā atzina pats hokejists, tad laukumā dosies, neskatoties uz sāpēm.
Visos laikos vārtsargu nozīme Latvijas izlasē bijusi augstākajā līmenī, čempionātā par vārtu drošību rūpēsies pieredzējuši vīri. Gadu ziņā vecākais ir Denijs Romanovskis, kurš pirms divām sezonām pārsteidza ar seivu pret Kanādas izlasi.
Novembrī Gustavs Dāvis Grigals kļuva par jaunāko valstsvienībā debitējušo vārtsargu, «Euro Ice Hockey Challenge» turnīrā. Toties Mareks Egīls Mitens aizvada savu pirmo sezonu Ziemeļamerikā, oktobra un novembra mēnesī viņš tika atzīts par NAHL līgas labāko vārtsargu. Nebūtu korekti kādu vārtsargu atzīt par pirmo un otro, jo tikai rādīties sniegums noteiks vārtsargu īsto varējumu.
Noteicošs faktors spēlēs pret hokeja lielvalstīm būs stabils sniegums aizsardzībā. Līdera loma būs jāuzņemas pirmajam aizsargu pārim - Kārlim Čukstem [NCAA] un Kristiānam Rubīnam [WHL]. Čuksti draftēja Sanhosē «Sharks» 2015. gadā ar 130. kārtas numuru, toties viņa pārinieks Rubīns laba snieguma rezultātā var tikt izvēlēts 2017. gada NHL draftā. Par komandas kapteini ieceltais Kristaps Zīle ir viens no aizsardzības balstiem HK «Rīga» rindās. Fiziskas spēles piekritēji ir Norvēģijā spēlējošais Maksims Ponomorenko un NAHL veiksmīgi sezonu aizvadījušais Gvido Jansons.
Līdera loma uzbrūkošajā zonā būs jāuzņemas Mārtiņam Dzierkalam un Rūdolfam Balceram, kuri draftēti 2015. gadā, attiecīgi ar 68. [Toronto «Maple Leafs»] un 142. [Sanhosē «Sharks»] numuru. Mārtiņš ir viens no jaunās paaudzes perspektīvākajiem hokejistiem, kurš rudenī arī palīdzēja Latvijas izlasei Olimpiskajā kvalifikācijas turnīrā. Uzbrucējam būs lieliska iespēji sevi parādīt uz ledus, kur ikdienā spēles aizvada Toronto «Maple Leafs» komanda. Balcers iepriekšējās sezonas spēlējis Norvēģijā, šogad pirmo gadu aizvada spēlējot Ziemeļamerikā.NHL skautu uzmanību varētu pievērst U20 izlases debitanti, kuri izlasi varēs pārstāvēt arī nākamgad. Starp jaunajiem hokejistiem ir Erlends Kļaviņš un Renārs Krastenbergs, kuri pirmo sezonu smeļas Ziemeļamerikas hokeja pieredzi. Toties jaunākais izlases dalībnieks ir Deniss Smirnovs [1999. g.], pirmo gadu aizvada Šveices U20 hokeja līgā Ženēvas «Servette» sastāvā.
No Latvijas izlases var izcelt katru spēlētāju, tomēr, lai sasniegtu augstus mērķus vajag saliedētu komandu. Hokeja spēles norisinās uz ledus, nevis uz papīra, tāpēc jaunajiem hokejistiem ir iespēja parādīt «Lauvas sirds» raksturu.
|
Datums |
Laiks |
Spēle |
|
26.12.2016 |
22:30 |
ASV - Latvija |
|
27.12.2016 |
23:00 |
Latvija - Krievija |
|
30.12.2016 |
03:00 |
Latvija - Kanāda |
|
31.12.2016 |
02:30 |
Slovākija - Latvija |
*Pēc Latvijas laika
