Lietuvas basketbols: 34 medaļas Eiropas un pasaules elitē

2012. gadā Lietuvas basketbols svinēja 90 gadu jubileju. Minētajā laikā groza bumba kļuva par Lietuvas nacionālo sporta veidu, dāvājot trīs miljonus lielajai nācijai daudzus prieka brīžus.

Pirmo lielo panākumu Lietuvas basketbolisti sasniedza 1937. gadā, nopelnot zelta medaļas otrajās Eiropas meistarsacīkstēs Rīgā. Divus gadus vēlāk lietuvieši pirmie kļuva par divkārtējiem Eiropas meistariem, finālturnīrā Kauņā apsteidzot Valdemāra Baumaņa trenēto Latvijas valstsvienību.

Starp Rīgas un Kauņas triumfiem savu vārdu vēsturē ierakstīja Lietuvas dāmas, 1938. gadā izcīnot sudraba godalgas pirmajās Eiropas meistarsacīkstēs Romā.

Spožo iznācienu pārtrauca Otrais Pasaules karš, vairāk nekā uz pusgadsimtu lietuviešiem atņemot iespēju startēt zem sava karoga.

Atgriešanās notika 1992. gadā. Kauņas "Žalgira" galvenais treneris Vlads Garasts pulcēja divpadsmit vīrus, kuri vēlāk tika nosaukti par "Citu Sapņu komandu".

Valdemārs Homičs, Alvīds Padrazdis, Arūns Visockas, Darjušs Dimavičus, Romāns Brazdausks, Gintars Krapiks, Rims Kurtinaitis, Arvīds Sabonis, Artūrs Karnišovs, Šarūns Marčuļonis, Gintars Einiķis un Sergejs Jovaiša pārsteidza pasauli, izcīnot bronzas medaļas 25. Olimpiādes spēlēs Barselonā.

1996. gadā Garasts ar komandu atkārtoja panākumu, izcīnot bronzas medaļas 26. Olimpiādes spēlēs Atlantā. Olimpisko stafeti pārņēma Jons Kazlausks, 2000. gadā aizvedot lietuviešus līdz bronzai Sidnejas spēlēs.

Lietuva piecas reizes pēc kārtas spēlēja Olimpisko spēļu pusfinālā, no 1992. līdz 2008. gadam kļūstot par labāko Eiropas komandu globālā mērogā.

Taču lielāko atzinību dzimtenē izpelnījās cits panākums. 2003. gadā Stokholmā lietuvieši pēc 64 gadu pārtraukuma uzvarēja Eiropas čempionātā. Šauļu speciālista Antana Sireikas trenētājā komandā spēlēja Ģiedrs Gusts, Mindaugs Žukausks, Arvīds Macijausks, Sauļus Štombergs, Ramūns Šiškausks, Darjušs Songaila, Donāts Slaņina, Eurēlijs Žukausks, tobrīd 23 gadus vecais Kšištofs Lavrinovičs, Šarūns Jasikēvičs, Daiņus Šalenga un Virgīnijs Praškēvičs.

Nākamajā vasarā lietuvieši Atēnās pārspēja ASV izlasi, tomēr kopvērtējumā netika augstāk par ceturto vietu. Kāpumam sekoja kritums. Prasīgos tautiešus neapmierināja septītā vieta 2005. gada Eiropas čempionātā Serbijā un Melnkalnē, tāpēc Sireikam nācās atkāpties.

Medaļu stafeti pārņēma Ramūns Butauts un Ķēstutis Kemzūra. Pirmais kopā ar Lietuvas jauniešiem pārveda zelta medaļas no U21 Pasaules čempionāta Argentīnā, bet valstsvienībā nostrādāja trīs gadus. Eiropas čempionātā Spānijā lietuvieši izcīnīja bronzu, bet 2008. gada vasarā Pekinā piekto reizi pēc kārtas cīnījās Olimpisko spēļu pusfinālā.

Butauta darbam punktu pielika neveiksmīgais 2009. gada Eiropas čempionātā Polijā. Pirms finālturnīra valstsvienība palika bez sešiem svarīgiem spēlētājiem – Šarūna Jasikēviča, Ramūna Šiškauska, Darjuša Songailas, Arvīda Macijauska, Rimanta Kaukena un Židrūna Ilgauska. Līderu prombūtnē komanda nespēja parādīt cerēto sniegumu, finišējot tikai divpadsmitajā vietā. Tas tika uzskatīts par visu laiku sliktāko valstsvienības startu un Butauts atkāpās.

Decembrī Lietuva saņēma FIBA piešķirto "wild-card" startam Pasaules kausa izcīņā Turcijā, bet izlases groži tika uzticēti bijušajam Latvijas valstsvienības galvenajam trenerim Kemzūram.

Nākamajā gadā Lietuva sasniedza labāko rezultātu pasaules čempionātos, bronzas spēlē pieveicot Eiropas vicečempioni Serbiju. Godalgas saņēma Renalds Seibutis, Mants Kalnietis, Jons Mačulis, Martins Pocjus, Martins Gecevičus, Tomass Delininkaitis, Sims Jasaitis, Lins Kleiza, Tads Klimāvičs, Pauļus Jankūns, Martins Andruškēvičs un Roberts Javtoks.

1997. gadā Eiropas čempionātā pirmo reizi uzvarēja Lietuvas dāmas. Komandas panākumā izcēlās universālā Jurgita Štreimikīte-Virbickiene, kura uzrādīja labākos rādītājus punktu gūšanā, atlēkušo bumbu vākšanā un rezultatīvo piespēļu dalīšanā.

Pirms un pēc minētajiem notikumiem labus panākumus starptautiskajā arēnā guva Lietuvas jaunie basketbolisti. Šobrīd viņu lielākais iedvesmas avots ir Jona Kazlauska trenētās komandas panākumi Slovēnijā.