"Люблю Овечкина, но он уже не тот"

Говорили, что Эспозито не приедет в Россию ни за какие деньги. Слова Эспозито о том, что он категорически не желает ехать на 40-летний юбилей Суперсерии-1972, разлетелись по интернету со скоростью света. Но он приехал.

«Меня неправильно поняли! – возмущается легендарный канадец. – Однажды мне позвонила какая-то девушка-журналист и, толком ничего не объяснив, спросила, не собираюсь ли я в феврале наведаться в Россию. Я ответил: «Не хочу ни в Россию, ни в Канаду, ни в Германию. Мне и здесь, во Флориде, хорошо!». Увы, в своем материале она использовала только первую часть фразы».

«О празднике хоккея в Москве я узнал только в среду! Приехать к вам согласился моментально!», – утверждает Эспозито, в свое время считавшийся ярым русофобом.

В пятницу утром канадец даже побывал на приеме у премьер-министра РФ Владимира Путина. А ведь тогда, 40 лет назад, матчи против советской сборной для Эспозито были не просто хоккеем, а, можно сказать, личной священной войной против чуждого (и даже враждебного) ему коммунизма, против «Империи зла».

«Сначала я думал, что это будут обычные предсезонные выставочные игры, – рассказывает Эспозито. – Я и принимать участия-то в них не хотел. Думал – так, ничего серьезного. И представить не мог, что запомню эти матчи на всю жизнь… Никогда я не испытывал таких эмоций, как в поединках с СССР!.

Это был не просто спорт. Это была политика. Капитализм против коммунизма. Мы не имели права на поражение».

– И кто же у коммунистов был сильнейшим хоккеистом?
– Якушев! Сильный, здоровенный, с броском, как у Бобби Халла. В НХЛ он стал бы суперзвездой! Помню, как-то я ему сказал: «Приезжай к нам. Будешь зарабатывать $100 тыс.!». Он же ответил: «Нет, Фил, лучше ты к нам давай. Квартиру однокомнатную получишь».

А сейчас из русских лучший, безусловно, Малкин.

Овечкин? Люблю этого парня. Но сейчас он уже не тот, что раньше. Нет уже в его игре страсти. Наверное, слишком богатым стал. Кстати, его одноклубник, тоже русский, Александр Семин, – талантливый парень. Но этот вообще без сердца играет. Аморфный он какой-то.

Об играх сентября 1972-го Эспозито вспоминает с удовольствием. Известный на весь мир жест с «отрубанием головы» харизматичный дедушка продемонстрировал артистично.

«Тогда я сделал вот так (в этот момент он провел себе по шее ребром ладони, заодно скорчив устрашающую гримасу). Это предназначалось Михайлову. Он посмел ударить меня клюшкой ниже пояса».

Бориса Михайлова, лучшего снайпера отечественной сборной всех времен, Эспозито не любил. Говорил, что никогда не простит капитана советской команды за грязные приемы. Однако спустя 40 лет великие хоккеисты, наконец, решили зарыть топор войны. В пятницу они впервые пожали друг другу руки. «Теперь мы друзья!» – дружелюбно вздыхает растроганный Эспозито. «В следующий раз так вообще обниматься-целоваться будем!», – вторит Михайлов.

«Владимир Петров мне все нервы вымотал! – ностальгирует Эспозито. – Бороться с ним было очень сложно. Прессинговал он без конца.

Говорю ему: «Отстань от меня, отстань ты, наконец!». А он: «Мне тренер приказа тебя держать!». Игру Третьяка, понятное дело, забыть сложно. Играл он нестандартно. Далеко выкатывался из-за ворот».

«Суперсерия-1972 изменила хоккей, – уверен двукратный победитель Кубка Стэнли. – Благодаря нашим сражениям с Советами хоккей стал интереснее, разнообразнее. И вот что я вам скажу: сейчас дети в Канаде стараются играть в советском стиле. А ваши, как мне кажется, напротив, в канадском».

Внуки Эспозито Нико, Рокко и Дэлан живут в Германии вместе с папой, известным российским хоккеистом, бывшим нападающим «Спартака» и «Тампа-Бэй» Александром Селивановым (их мама, дочь Эспозито Кэри, скончалась 30 января в возрасте 43 лет). Дедушка прочит 16-летнему Нико славное будущее в хоккее.

«Он великолепен! Нико – настоящий талант, – гордится Эспозито.

- Он у нас не канадец, а американец. Родился Нико во Флориде, в городе Санкт-Петербург. Да-да, я знаю, что у вас в стране тоже есть город с таким названием! (смеется). Сейчас играет в Германии. Вот думаем, куда его отдать потом – в Edge School, что в Калгари, либо в школу Shattuck-Saint Mary's, за команду которой в свое время выступал Сидни Кросби, и где занимаются сыновья Марио Лемье и Мартина Бродо».

– Нико – наполовину русский. Может быть, когда-нибудь он будет выступать за сборную России?
– А почему бы и нет?