Vēlreiz par Nāciju līgas formātuLai gan pēdējos pāris gados par jauno turnīru, Nāciju līgas kausa izcīņu, runāts daudz un dikti, esmu ievērojis, ka vairums tāpat līdz galam neizprot, kas tas par turnīru un ko tur darīs mūsējie. Atkārtošana – zināšanu māte.
Galvenais – ieviešot Nāciju līgu, nekas netiks sagrauts un būtībā joprojām tiks saglabāta līdzšinējā Eiropas čempionāta kvalifikācijas turnīra sistēma. Ar piebildi, ka būs divas korekcijas. Pirmkārt, Nāciju līgas dēļ “Euro 2020” kvalifikācijas turnīrs sāksies ievērojami vēlāk, 2019. gada martā (atstājot veco kārtību, sākums būtu 2018. gada septembrī), un tā kopējais garums tagad būs nieka astoņi mēneši agrāko 14 mēnešu vietā. Otrkārt, kvalifikācijas turnīrā tiks sadalītas 20 no 24 ceļazīmēm, nevis visas kā iepriekš. Būs 10 grupas un katras grupas pirmo divu vietu ieguvējas nodrošinās dalību finālturnīrā.
Kā noprotat, atlikušās četras ceļazīmes tiks sadalītas Nāciju līgā, kurā ir četras līgas (A, B, C, D). Lai gan šīs līgas ir sadalītas pēc spēka (balstoties uz UEFA izlašu koeficientiem), katrai līgai pienāksies viena ceļazīme uz “Euro 2020” finālturnīru – tātad arī vājākajai D līgai, kurā spēlēs Latvijas izlase.
Vispirms īsā trīs mēnešu laikā, šī gada septembrī, oktobrī un novembrī, katrā mēnesī aizvadot divas spēļu kārtas, tiks izspēlēts grupu turnīrs, kura rezultātā katrā no četrām līgām noskaidros četras labākās komandas jeb katras apakšgrupas uzvarētāju. Lai būtu saprotamāk: piemēram, mūsu D līgā ir 16 vājākās izlases, un 24. janvārī izlozē tās tiks salozētas četrās grupās pa četrām komandām, un rudenī grupu turnīrā pēc sešu spēļu kārtām tiks noskaidrota katras grupas uzvarētāja.
Uzvarēt savā grupā ir ārkārtīgi svarīgi, jo tiks nošauti divi zaķi ar vienu šāvienu. Pirmkārt, tiks nodrošināta dalība finālčetriniekā, kur varēs pacīnīties par “Euro 2020” finālturnīra ceļazīmi, bet, otrkārt, nākamajā Nāciju līgā varēs spēlēt augstākā līgā. Latvijas gadījumā tā būtu izlīšana no vājo izlašu kompānijas un iekļūšana daudz cienījamākajā C līgā.
Nāciju līgas fināla daļa (“play-off”), kurā par ceļazīmēm sacentīsies četru apakšgrupu uzvarētājas, risināsies 2020. gada martā jau pēc kvalifikācijas turnīra noslēguma un tikai dažus mēnešus pirms “Euro 2020” finālturnīra (tā teikt – pēdējā iespēja ielēkt braucošā vilcienā). Šai fināla daļā četras komandas aizvadīs pusfinālus (viena spēle) un finālu (viena spēle), kurā tad arī noskaidros finālturnīra dalībnieci.
Piezīmīte: ja gadījumā Nāciju līgas apakšgrupā pirmo vietu izcīna komanda, kas pēc tam iegūst finālturnīra ceļazīmi caur klasisko kvalifikācijas turnīru, tad Nāciju līgas fināla daļā (“play-off”) piedalīsies cita komanda, kas vēl nav kvalificējusies – tā, kas Nāciju līgas apakšgrupā palikusi aiz uzvarētājas.
Ņemot vērā D grupas vājumu, diez vai šī piezīmīte skars Latviju, lai gan teorētiski viss var gadīties. Piemēram, Latvija, startējot vājā grupā ar Baltkrieviju, Maltu un Gibraltāru paliek otrajā vietā aiz baltkrieviem, pēc tam Baltkrievija negaidīti kvalificējas “Euro 2020” caur kvalifikācijas turnīru, tādējādi Latvija ieņem baltkrievu vietu Nācijas līgas fināla daļā.
Redzot, kā Latvija spēlēja pret Fēru salām, šo rindu autors nelolo ilūzijas par mūsējo iespējām izcīnīt D grupas ceļazīmi uz “Euro 2020”. Redzu sešas izlases (Azerbaidžāna, Maķedonija, Baltkrievija, Gruzija, Armēnija, Kazahstāna), kas šobrīd ir stiprākas par mums, un vēl trīs četras, kuras varētu būt aptuveni līdzvērtīgas (Fēru salas, Moldova, Kazahstāna, arī Luksemburga).
Tāpat neesmu sajūsmā, ka šoruden četras no sešām Nāciju līgas spēlēm var nākties spēlēt pret pretiniekiem, no kuriem diez vai varam kaut ko dižu iemācīties (piemēram, pret Maltu un Gibraltāru). Pirms PK2018 cikla runāju par to, ka Latvijai jāmācās spēlēt pirmā numura lomu, bet tagad esam krituši otrā galējībā – ne tikai spēlēsim Nāciju līgas vājajā D līgā, bet arī divi no trim šobrīd ieplānotajiem pārbaudes mačiem būs pret mazajām komandām (Fēru salas, Gibraltārs), plus Baltijas kauss pret lietuviešiem un igauņiem.
Protams, katra aizvadīta spēle kaut ko dod un trijās no četrām spēlēm pret Fēru salām un Andoru mocījāmies un nesasniedzām kārotos rezultātus (1:0, 0:2, 0:0), kas pierāda, ka Latvijas izlasei ir jāmācās būt pārliecinošai šajā zemajā līmenī. Taču uzskatu, ka vienlaikus ir jātiecas, lai Latvijas izlase ne tikai prastu sagraut mājās Andoru, bet arī atgrieztos Eiropas vidusmēra komandu lokā. Nāciju līgas C līgā ir tādas komandas kā Serbija, Rumānija, Ungārija, Skotija, Grieķija, Norvēģija, Melnkalne, Bulgārija un citas, ar kurām spēlējot, domājams, pamazām varētu vilkt līmeni klāt. No otras puses, Nāciju līga lielā mērā aizvieto pārbaudes spēles un nevarētu teikt, ka LFF pārbaudes mačiem sarunā mums tādus pretiniekus, kas būtu sevišķi stiprāki nekā D līgas potenciālās konkurentes…
Jebkurā gadījumā uzskatu, ka dalība C līgā būtu labāks variants gan izlases attīstībai, gan izlases prestižam. Nav jāsapriecājas par potenciālo iespēju caur D līgu iegūt “Euro 2020” ceļazīmi, pateicoties UEFA jocīgajam formātam. Uzskatu, ka godīgāks (bet arī ne līdz galam godīgs) formāts būtu sniegt divas ceļazīmes A līgai un pa vienai ceļazīmei B un C līgai, atstājot bešā D līgu. Lai nu kā, ja jau ir šāds formāts, tad, protams, jācenšas tas izmantot, bet mans sapņa piepildījums jau būtu pirmā vieta savā apakšgrupā un pacelšanās uz C līgu.
Pēc nedēļas izloze un Latvijai iespējami 64 grupas sastāva varianti. Latvija ir D līgas otrajā grozā. Manuprāt, pirmais grozs ir visai līdzvērtīgs, bet trešajā un ceturtajā grozā ir stipri dažādi varianti. No trešā grozā sportiski neparocīgākais variants varētu būt Kazahstāna, kamēr Lihtenšteina un Malta būtu veiksmīgi varianti. Kaut gan te atkal atgriežos pie domas – ja no trešā groza tiksim pie Lihtenšteinas vai Maltas, bet no pēdējā groza Latvijai netiks Kosova, tad četras no sešām spēlēm šoruden būs pret komandām, kas jāuzveic, bet kuru pārspēšana baigāko gandarījumu un attīstību izlasei diezin vai dos.
Piezīme: vienā grupā politisko attiecību dēļ nevar nokļūt Azerbaidžāna un Armēnija, līdz ar to arī Azerbaidžānai otrajā grozā ir tikai trīs potenciālās pretinieces, attiecīgi Latvijai ir lielāka iespēja no pirmā groza iegūt Azerbaidžānu.
Nāves grupa: Maķedonija, Latvija, Kazahstāna, Kosova.“Pastaigas” grupa: Baltkrievija, Latvija, Lihtenšteina, Gibraltārs.
