Svarīgu spēli piektdienas vakarā olimpiskajā kvalifikācijas turnīrā aizvada Latvijas izlase - pretiniekos neprognozējamā Kazahstāna ar Latvijā labi zināmo Vladimiru Krikunovu pie stūres, kas arīdzan pirmajā mačā tika pie uzvaras. Šī dueļa uzvarētāji kārotajai Soču ceļazīmei nonāks jau pavisam tuvu. Mača tiešraide LTV7 kanālā, pēc 1.trešdaļas rezultāts ir 2:1 Latvijas labā. Vārtus laukuma saimniekiem guvuši Juris Štāls un Miķelis Rēdlihs, bet pretiniekiem izcēlies Dmitrijs Upers.
Latvijas sastāvs ir tieši tāds pats kā ceturtdienas spēlē ar Lielbritāniju (6:2). Visas sēdvietas uz spēli ar Kazahstānu ir izpārdotas. Savā 216.spēlē Latvijas izlases sastāvā piedalās Aleksandrs Ņiživijs, kļūstot par visu laiku spēlēm bagātāko hokejistu izlases vēsturē.
Maču aktīvāk sāka laukuma saimnieki - vispirms bīstams Arvīda Reķa reids pretinieku zonā, bet mirkli vēlāk Juris Štāls izvirza vadībā Latvijas izlasi! Kazahstāna jau nākamajā uzbrukumā atbild ar bīstamu raidījumu, taču Masaļskis ir uzdevuma augstumos. Vēl pēc neilga brīža labi vārtu priekšā nocīnās Roberts Jekimovs, bet Miķelis Rēdlihs raida ripu sava komandas biedra Vitālija Koļesņika vārtos - 2:0! Kopš mača sākuma pagājušas tikai 157 sekundes. Pretinieku galvenais treneris Vladimirs Krikunovs ir nikns un maina vārtsargu - Koļesņika vietā Kazahstānas vārtos stājas Vitālijs Jeremejevs. Kazahstāna atbildēja ar vairākiem ne pārāk bīstamiem uzbrukumiem, bet 8.minūtē viesiem pirmais divminūšu noraidījums. Vairākumā neko bīstamu izveidot neizdevās līdz pat tā pēdējām sekundēm, kad teicama izdevība bija M.Rēdliham, bet šoreiz uzbrucējs izlēma piespēlēt partnerim un ripa zaudēta. Drīz vien kazahi Latvijai dāvāja otru iespēju, pārkāpjot noteikumus pret Indraši. Labākā iespēja šajā vairākumā bija pašam Indrašim, kura metienu bloķēja pretinieku pieredzējušākais hokejists Aleksejs Trošinskis. Neilgi pirms perioda beigām pirmā ripa ielidoja arī Masaļska vārtos - burzmā no Aleksandra Ņiživija slidas, bet vārti tika ieskaitīti Dmitrijam Uperam. Pēdējās minūtes aizritēja diezgan līdzīga cīņā, tomēr rezultāts vairs nemainījās.
OS kvalifikācijas turnīrs hokejā. 2012.gada 8.februāris. Rīga, Arēna Rīga.
Kazahstāna - Latvija 1:2 (1:2; 0:0; 0:0)
Vārti: 1:58 Štāls (Meija, Reķis) 0:1; 2:37 M.Rēdlihs (Jekimovs) 0:2; 15:15 Upers 1:2;
Vārtsargi: Vitālijs Koļesņiks (līdz 2:37, no 2:37 Vitālijs Jeremejevs) - Edgars Masaļskis
Metieni: 9-17
Soda minūtes: 4-0
Skatītāji:
Latvija: Edgars Masaļskis (Māris Jučers); Oskars Bārtulis - Georgijs Pujacs, Krišjānis Rēdlihs - Artūrs Kulda, Arvīds Reķis - Sandis Ozoliņš, Kristaps Sotnieks; Mārtiņš Karsums - Jānis Sprukts - Lauris Dārziņš, Miķelis Rēdlihs - Ronalds Ķēniņš - Roberts Jekimovs, Aleksandrs Ņiživijs - Armands Bērziņš - Miks Indrašis, Mārtiņš Cipulis - Juris Štāls - Gints Meija, Vitālijs Pavlovs.
Savās pirmajās spēlēs Latvija ar 6:2 uzveica Lielbritāniju, bet kazahi ne bez grūtībām nomocīja francūžus. Vladimira Krikunova padotie Francijas vārtos jau pirmajā periodā iemeta divas bezatbildes ripas, kas lielā mērā noteica mača iznākumu. Spēles otro daļu labāk aizvadīja Francija, tomēr kazahu vārtsargs Vitālijs Koļesņiks tika galā ar 36 no 38 metieniem. Kazahstāna atbildēja vien ar 19, bet uzvarēja ar 3:2. Visus trīs vārtus Kazahstānai guva Astanas Baris uzbrucēji. Skaidrs, ka šī dueļa uzvarētājs pēc divām spēlēm būs nonācis vistuvāk olimpiskajai ceļazīmei.
Kazahstānas izlase pamatā sastāv no paša Krikunova vadītā KHL kluba Astanas Baris hokejistiem (17), klāt nākuši aizsargi Kevins Dālmens (SKA, kanādietis nesen ieguvis ar kazahu pasi), Aleksejs Trošinskis (Vitjaz) un Jevgēņijs Blohins (Ņeftehimik), uzbrucēji Maksims Beļajevs (Jugra) un Konstantīns Savenkovs (Ustjkamenogorskas Torpedo) un jau minētais vārtsargs Koļesņiks no Lokomotiv. Komanda pietiekami spēcīga, lai Latvijai ar to būtu jārēķinās. Šoreiz jāaizmirst arī fakts, ka aizvadītajā pavasarī kazahi palika pēdējie A grupā un izkrita uz 1.divīziju. Kazahiem šoreiz dots tikai viens uzdevums - kvalificēties Soču olimpiādei.
Latvija un Kazahstāna kopš 1998.gada, kad Latvija A grupā sagrāva pretiniekus ar 7:2, tikušās kopumā piecas reizes. Sekoja turnīrs par atgriešanos A grupā (1999), kurā latvieši bija parāki ar 6:3. Četrus gadus vēlāk Eurochallenge turnīrā Rīgā pirmais zaudējums - 2:4. Savukārt 2004.gada PČ atkal izdevās uzvarēt (3:1), lai gan kazahi toreiz rezultātu atklāja pirmie. Pēdējā tikšanās bija Turīnas olimpiskajā turnīrā, kad Latvija pēdējā mačā kapitulēja ar 2:5. Tā līdz pat ceturtdienas vakaram bija pēdējā Sanda Ozoliņa spēle izlasē.
Svarīga bija arī dienas pirmā spēle starp Francijas un Lielbritānijas komandām - ja uzvarētājs netiktu noskaidrots jau pamatlaikā, tad vakara duelī starp Latviju un Kazahstānu jau varēja izšķirties Soču ceļazīmes liktenis. To iepriekš minētajā gadījumā izcīnītu izlase, kas svinētu uzvaru pamatlaikā. Tomēr Francija uzvarēja jau pamatlaikā ar 4:2, saglabājot teorētiskas izredzes vēl pacīnīties par braucienu uz Sočiem. Tiesa, tikai tādā gadījumā, ja Latvija uzvarēs Kazahstānu.
