Pirmo spēli Soču olimpisko spēļu kvalifikācijas turnīrā Rīgā ceturtdienas vakarā aizvada Latvijas izlase. Pretiniekos ir Lielbritānijas hokejisti, kuriem pēc neatkarības atgūšanas četrās spēlēs zaudējuši neesam, tomēr pēdējā tikšanās reize bijusi pirms vairāk nekā 13 gadiem. Spēles tiešraide LTV7 kanālā, 1.periodā rezultāts vēl nav atklāts - 0:0.
Trešdienas vakarā izlases galvenais treneris Teds Nolans nosauca savu kaujas sastāvu, ar kuru centīsies izcīnīt Soču ceļazīmi. Ārpus tā savainojuma dēļ palika Vācijā spēlējošais aizsargs Māris Jass, bet sportisko principu dēļ arī divi Rīgas Dinamo hokejisti - aizsargs Oskars Cibuļskis un uzbrucējs Andris Džeriņš. Izlases sastāvā turnīram pieteikti trīs vārtsargi, septiņi aizsargi un 13 uzbrucēji. Latvijas valstsvienības kapteiņa pienākumus pildīs Sandis Ozoliņš, vēsta LHF Pieredzējušais aizsargs izlases rindās atgriezies pēc septiņu gadu pārtraukuma. Viņam asistēs Georgijs Pujacs un Oskars Bārtulis.
OS kvalifikācijas turnīrs hokejā. 2012.gada 7.februāris. Rīga, Arēna Rīga.
Latvija - Lielbritānija 0:0 (0:0; 0:0; 0:0)
Vārti:
Vārtsargi: Edgars Masaļskis - Stīvijs Lails
Metieni: 0-0
Soda minūtes: 0-0
Latvija: Edgars Masaļskis (Māris Jučers); Oskars Bārtulis - Georgijs Pujacs, Krišjānis Rēdlihs - Artūrs Kulda, Arvīds Reķis - Sandis Ozoliņš, Kristaps Sotnieks; Mārtiņš Karsums - Jānis Sprukts - Lauris Dārziņš, Miķelis Rēdlihs - Ronalds Ķēniņš - Roberts Jekimovs, Aleksandrs Ņiživijs - Armands Bērziņš - Miks Indrašis, Mārtiņš Cipulis - Juris Štāls - Gints Meija, Vitālijs Pavlovs.
Latvijas izlase spēlējusi pēdējos trijos olimpiskajos turnīros - 2002.gadā Soltleksitijā, 2006.gadā Turīnā un 2010.gadā Vankūverā.
Nopietni turnīram gatavojās arī nosacītie pastarīši Lielbritānija, kur hokejs pēdējos gados izpelnās arvien lielāku līdzjutēju un mediju uzmanību (uz Rīgu atbraukuši 250 līdzjutēji, akreditējušies žurnālisti no BBC un Sky Sports). Pagājušā gada rudenī britiem izdevās pārvarēt kvalifikācijas pirmo kārtu, Japānā uzveicot laukuma saimniekus (2:1), rumāņus (3:0), bet pēcspēles metienos piekāpjoties Dienvidkorejai (4:5). Savukārt vienīgajā pārbaudes spēlē pirms turnīra Rīgā ar 6:3 uzveikta Lielbritānijā spēlējošo leģionāru izlase. Pamatā viss sastāvs Lielbritānijai spēlē vietējā čempionātā, izņemot aizsargu Benu O'Konoru (Kazahstāna) un uzbrucēju Robertu Doudu (Zviedrijas 2.līga).
Pēc neatkarības atgūšanas pret britiem aizvadītas četras spēles - 8:4 olimpiskajā kvalifikācijā Šefildā (1993), 8:4 B grupas pasaules čempionātā Bratislavā (1995), 6:5 B grupas PČ Eindhovenā (1996) un 0:0 turnīrā, kurā Latvijai 1999.gadā izdevās saglabāt vietu A grupā. Pirms kara Lielbritānijai bija spēcīga izlase, par ko liecina ne vien trīs Latvijas bezierunu zaudējumi (2:5 un divreiz pa 1:5), bet arī 1936.gada OS zelta medaļas Garmišpartenkirhenē.
Dienas pirmajā spēlē Kazahstāna sīvā cīņā ar 3:2 uzveica Franciju.
Identiskā turnīrā Dānijā laukuma saimnieki sacentīsies ar Baltkrievijas, Slovēnijas un Ukrainas izlasēm. Tikmēr vēl vienā turnīrā Vācijā olimpisko ceļazīmi sadalīs vācieši, Austrija, Itālija un Nīderlande.
Latvijas hokeja izlases sastāvs dalībai 2014.gada Soču ziemas olimpisko spēļu kvalifikācijas turnīrā:
vārtsargi - Edgars Masaļskis (Hantimansijskas Jugra, KHL), Māris Jučers (Rīgas Dinamo), Ervīns Muštukovs (Mora, Zviedrija);
aizsargi - Georgijs Pujacs (Omskas Avangard, KHL), Oskars Bārtulis (Doņeckas Donbass, KHL), Artūrs Kulda (Novosibirskas Sibirj, KHL), , Krišjānis Rēdlihs, Arvīds Reķis, Kristaps Sotnieks, (visi- Rīgas Dinamo), Sandis Ozoliņš (Mitišču Atlant, KHL);
uzbrucēji - Miķelis Rēdlihs (Jaroslavļas Lokomotiv, KHL), Jānis Sprukts (Maskavas CSKA, KHL), Lauris Dārziņš (Kazaņas Ak Bars, KHL), Mārtiņš Cipulis, Aleksandrs Ņiživijs (abi - Prāgas Lev, KHL), Roberts Jekimovs (Lāpenrantas SaiPa, Somija), Ronalds Ķēniņš (Cīrihes ZSC Lions, Šveice), Armands Bērziņš (Kijevas Kompanjon, Ukraina), Juris Štāls (Poprad, Slovākija), Mārtiņš Karsums, Vitālijs Pavlovs, Miks Indrašis, Gints Meija (visi - RīgasDinamo).
