Maskavas rietumos esošo Krilatskas arēnu ieskāva tuvojošās nakts tumsa. Kopā ar Aneti atstājām moderno arēnu, šķērsojām stāvlaukumu un iegājām nelielā divstāvu ēkā – “Dynamo” basketbola kluba birojā. Pirmajā stāvā aiz stiklotajām sienām varēja redzēt pa kādam cilvēkam, taču pretī ieejai esošais kabinets izrādījās brīvs. Bija 2008. gada 14. marts.
“Man būs iespēja spēlēt WNBA,” teica Anete. “Viens no variantiem ir iespēja pievienoties “Washington Mystics” komandai. “Dynamo” prezidentes (Tatjanas Ovečkinas) dēls Aleksandrs spēlē NHL klubā “Washington Capitals”. Iespējams, braukšu uz Vašingtonu. Tikai nevienam nesaki.”
Dienu iepriekš Maskavas dienvidu priekšpilsētā Vidnojē notika FIBA Eirolīgās trešā “Visu Zvaigžņu” spēle. Maskavas apgabala “Spartak” īpašnieks, Kauņā uzaugušais uzņēmējs, čekas spiegs un filantrops Šabtajs fon Kalmanovičs (1947-2009) sarīkoja basketbola svētkus ar iespaidīgiem priekšnesumiem.
Pasākuma laikā Anetei vajadzēja saņemt Eiropas labākās basketbolistes balvu. Tehniskas kļūmes dēļ viņa pie nopelnītās trofejas tika pēc spēles – statuete izrādījās ieslēgta Šabtaja birojā, taču tas nekavēja saņemt publikas veltītās ovācijas. Apbalvošanu klātienē vēroja Latvijas jaunās spēlētājas Katrīna Epnere un Krista Brīdiņa.
Par spīti WNBA vilinājumam, Anete Jēkabsone-Žogota 2008. gada vasarā izvēlējās pārstāvēt Latvijas valstsvienību. Jūnijā sarkanbaltsarkanās izcīnīja trīs uzvaras Olimpiskajā kvalifikācijā Madridē, nopelnot tiesības startēt Pekinas spēlēs. Pēc īsas pauzes sākās gatavošanās braucienam uz Ķīnu, bet Anete starplaikā paspēja uzkāpt Rietumeiropas augstākajā virsotnē Monblānā.
Galvenais solis WNBA virzienā tika sperts augusta pirmajā pusē. FIBA rīkotajā “Dimanta bumbas” turnīrā Hainiņā latviešu aizsardze parādīja labāko sniegumu, divās spēlēs pret ASV un Krieviju sametot 58 punktus. Iznākumā par Aneti ieinteresējās “Seattle Storm” un “Connecticut Sun”.
Konektikutas kluba galvenais treneris Maiks Tibo (Mike Thibault) tobrīd strādāja ASV sieviešu valstsvienībā. Abas puses panāca vienošanos par sadarbību, kura tika izziņota 2009. gada janvārī. Anete jaunajā klubā ieradās jūnija beigās, nedēļu pēc Eiropas čempionāta.
Pirmais mēnesis jaunajā vidē izvērtās smags, taču latviete izturēja un iekaroja vietu “Sun” sākumsastāvā. Spēlējot pie trenera Tibo, aizsardze 30 no 47 spēlēm sāka Konektikutas starta piecniekā. Jēkabsone vidēji 21 minūtē guva 8,5 punktus, izcīnīja 2,5 bumbas zem groziem un izdarīja 2,0 rezultatīvas piespēles.
Nepārtraukto maratonu izjauca 2010. gada jūnijā “Madison Square Garden” arēnā gūtais savainojums. Tas izsita Aneti no ierindas līdz WNBA sezonas beigām. Rudenī spēlētājai radās grūtības atrast kopīgu valodu ar “Sparta&K” treneri Pokiju Četmenu. Viņa izvēlējās pirmās lomas piešķirt amerikāņu zvaigznēm, lai gan Eiropas turnīros Anetes un WNBA zvaigžņu efektivitāte būtiski neatšķīrās.
Fīniksas spēlētājas līksmo, WNBA prezidenta Lorela Ričija apsveic finālu vērtīgāko spēlētāju Daianu Taurasi. Foto: AP/Scanpix
Austrāliete Penija Teilore līksmo par uzvaru finālsērijā
Sekoja pāreja uz Stambulas superklubu “Fenerbahce” un uzvara Turcijas čempionātā. Bosfora krastos Anete neiedzīvojās tik labi kā Francijā un Krievijā, tāpēc ātri piekrita pasaules bagātākā kluba – Jekaterinburgas UGMK – piedāvājumam.
Urālos spēlētāja aizvadīja trīs sezonas, taču nospēlēja mazāk par divām. Iemesls – 2012. gada janvārī Jēkabsone spēlē pret nākamajām Eirolīgas čempionēm “Ros Casares” pārrāva ceļgala priekšējās krusteniskās saites. Novembrī viņa atgriezās UGMK rindās, 2013. gada pavasarī palīdzot klubam pēc desmit gadu pārtraukuma izcīnīt kāroto Eirolīgas trofeju.
Nākamajā sezonā Jēkabsone vairākkārt apsvēra iespēju beigt karjeru, taču sekoja jauns pavērsiens. UGMK galvenā trenera Olafa Langes dzīvesbiedre, austrāliete Sendija Brondello rudenī kļuva par divkārtējās WNBA čempionvienības “Phoenix Mercury” stūrmani. Jēkabsone atsaucās piedāvājumam un maijā devās uz Arizonas tuksnesi.
Pārējais ir vēsture. “Mercury” sapulcēja stiprāko sastāvu kluba pastāvēšanas vēsturē. Arizonas komanda guva 16 uzvaras pēc kārtas (otrā garākā sērija WNBA vēsturē), izcīnīja pirmo vietu regulārajā sezonā un nopelnīja mājas laukuma priekšrocības visās “play-off” kārtās.
Rietumu konferences finālā “Mercury” sakāva līgas vērtīgākās spēlētājas Majas Mūras pārstāvēto “Minnesota Lynx” vienību, kura uzvarēja divos no trijiem iepriekšējiem WNBA fināliem (2011, 2013). Panākums Rietumos pavēra ceļu triumfam visā līgā. Finālsērijā Austrumu čempiones “Chicago Sky” tika pārspētas ar 3-0. Izšķirošo uzvaru “Mercury” guva slavenajā basketbola pilsētā Čikāgā.
Anete Jēkabsone-Žogota ir pirmā Latvijas basketbola pārstāve, kura uzvarējusi pasaules spēcīgākajā līgā. Finālsērijā viņa tikās ar Pokiju Četmenu – treneri, kuras vadībā 2010. gadā izcīnīja pirmo Eirolīgas titulu.
“Mercury” starta piecnieks – Bonnere, Taurasi, Teilore, Duprī, Grainere – uzskatāms par spēcīgāko WNBA vēsturē. Nosauktās spēlētajas “play-off” vidēji guva 77,7 no 86,6 komandas punktiem (pretinieces kopā guva 72,9 punktus). Ja Grainere acs savainojuma dēļ neizlaistu pēdējo spēli, šis rādītājs būtu vēl augstāks.
Sendija Brondello kļuva par pirmo WNBA spēlētāju, kura treneres statusā uzvarējusi čempionātā. Viņa saņēma 2014. gada labākās treneres balvu, bet centra spēlētāja Britnija Grainere tika atzīta par WNBA labāko spēlētāju aizsardzībā. Aizsardze Daiana Taurasi otro reizi karjerā nopelnīja finālu MVP balvu (2009, 2014).
”Phoenix Mercury” soliņš. Foto: AP/Scanpix
2014. gada WNBA čempiones – Phoenix Mercury
+Trīs sezonas (Connecticut Sun 2009, 2010, Phoenix Mercury 2014)+83 spēles (Sun 47 spēles, Mercury 36 spēles no 42)+Gūti 492 punkti, izcīnītas 137 bumbas zem groziem un izdarītas 126 rezultatīvas piespēles+Regulārajā sezonā 79 spēlēs vidēji 16,9 minūtēs gūti 6,2 punkti, savāktas 1,7 atlēkušās bumbas un izdarītas 1,5 rezultatīvas piespēles+”Mercury” sastāvā regulārājā sezonā izgāja laukumā 32 no 34 spēlēm, vidēji 10,7 minūtēs gūstot 2,7 punktus, izdarot 0,9 rezultatīvas piespēles un izcīnot 0,5 bumbas zem groziem+WNBA regulārās sezonas uzvarētāja (2014)+WNBA Rietumu konferences uzvarētāja (2014)+WNBA čempione (2014)+Sezonas bilance 36-6 (regulārā sezona 29-5, izslēgšanas spēlēs 7-1)+Mājas spēļu bilance 21-1, tai skaitā 20 uzvaras pēc kārtas (play-off 5-0)+Izbraukuma bilance 15-5 (play-off 2-1)
