Lai cik nestabili "Knicks" šosezon spēlētu, mačā pret "Suns" tā tomēr ir favorīte. Sezonas pirmajā tikšanās reizē izbraukumā decembra vidū Kristaps Porziņģis pārliecinoši izmantoja pretinieku garā gala trūkumus un ar lielisku precizitāti guva 34 punktus (1p. 6/7, 2p. 8/19, 3p. 4/4). Diemžēl viņam neizdevās šo krājumu papildināt ar savas NBA karjeras pirmo uzvaras metienu pamatlaika izskaņā, kad rezultāts bija 101:101, un līdz sava punktu rekorda atkārtošanai NBA latviešu uzbrucējam pietrūka tikai viena punkta. "Knicks" pēc tam papildlaikā zaudēja ar 111:113.
Mēneša laikā Ņujorkā daudz kas ir mainījies. "Knicks" zaudējumus cietusi daudz biežāk nekā guvusi uzvaras un noslīdējusi uz 11. vietu konferencē, savas "play-off" izredzes padarot krietni mazākas nekā tās bija decembrī, turklāt "Knicks" nācies pārdzīvot arī vairākus publiskus nesmukumus. Porziņģis tikmēr izlaida veselas septiņas spēles Ahilleja cīpslas traumas dēļ un tikai iepriekšējā mačā pret "Wizards" atgriezās laukumā.
Porziņģis nāca uz maiņu, jo treneris pirms spēles izteica vēlmi viņu pirmajā spēlē nepārslogot. Šī nepārslogošana tik un tā izrādījās, ka nozīmē 29 minūtes spēles laika. Porziņģis guva 15 punktus un izcēlās ar lielisku danku pēc ieskrējiena soda laukumā, taču par spīti Karmelo Entonija uzstādītajam kluba rekordam vienā ceturtdaļā gūtajos punktus "Knicks" cieta sezonas 25. zaudējumu 44 spēlēs.
Lai arī situācija noteikti nav spīdoša, vēlreiz jāuzsver, ka teorētiski "Knicks" nav nemaz tik tālu no Austrumu astotās vietas - tikai divu uzvaru tiesu. Šodienas pretinieces Fīniksas situācija ir daudz sliktāka, proti, ar tikai 13 uzvarām tā ieņem pēdējo vietu Rietumu konferencē. Vidēji spēlē Fīniksa zaudējusi ar sešiem punktiem, kas ir otrs sliktākais rādītājs līgā, apsteidzot tikai "Nets".
Pirmajā spēlē pret "Knicks" ar 23 atlēkušajām bumbām izcēlās Taisons Čendlers, turklāt "Knicks" sastāvā divas pēdējās spēles izlaidis centrs Žoakims Noā. Bez Noā Ņujorkai gan tāpat izdevies veiksmīgi cīnīties par atlēkušajām bumbām, jo pretiniekiem bijušas grūtības ar pielāgošanos īsajam sastāvam. Fīniksas galvenais spēks gan arī meklējams aizsargos Devinā Bukerā un Erikā Bledso, kamēr garajā galā tiek audzināti divi debitanti - Markīzs Kriss un Dragans Benders, abi vasaras drafta pirmā desmitnieka pārstāvji. Benders gan joprojām spēlē salīdzinoši maz un neizceļas ar labu precizitāti metienos no distances, vidēji spēlē gūstot 3.3 punktus. Jāatgādina, ka tieši ar Krisu Porziņģim iepriekšējā spēlē izvērsās nesaskaņas, kas pārtapa arī nelielos asumos.
Kamēr "Knicks" un "Suns" tikšanās, patīk tas vai nē, tomēr ir līgas zemākā līmeņa mačs, pavisam uz cita plaukta liekams Dāvja Bertāna pārstāvētās "Spurs" sezonas pirmā spēkošanās ar Klīvlendas "Cavaliers". Abas komandas aizvada pārliecinošu sezonu un kopā zaudējušas tikai 20 spēlēs, turklāt "Cavaliers" savā laukumā 22 spēlēs piekāpusies tikai trīsreiz.
Bertānam šajā spēlē nevajadzētu trūkt iespējai iziet laukumā, jo pirksta operācija vakar veikta centra pozīcijā spēlējošajam Pau Gazolam, tāpat liela jautājuma zīme par Tonija Pārkera iziešanu laukumā. "Spurs" līdz ar to ierindā palikuši tikai četri garie spēlētāji, un viens no tiem ir Bertāns. Dāvis iepriekšējā spēlē pret Denveru nospēlēja 15 minūtes un guva četrus punktus, kā arī veica divas rezultatīvas piespēles, kamēr sākumsastāvā izgāja veterāns Deivids Lī.
Bertānam šonakt varētu būt iespēja spēlēt pret tāda līmeņa zvaigznēm kā Lebrons Džeimss un Kevins Lavs, kuri abi var ieņemt spēka uzbrucēja pozīciju. "Spurs" treneris pret Džeimsu gan noteikti centīsies maksimāli izmantot savu labāko aizsargu Kavai Lenardu, kurš gan sen vairs nav tikai labs aizsardzības spēlētājs. Lenards vismaz 30 punktus guvis jau piecās spēlēs pēc kārtas, turklāt janvārī trāpījis 56% metienu no spēles, kā arī 46% tālmetienu."Spurs" pret Lebronu Džeimsu tikusies trīs NBA finālos, un divos uzvarēja Sanantonio. Šobrīd gan "Spurs" sastāvs ir krietni mainījies kopš pēdējās reizes, kad Džeimss vēl bija "Heat", taču Lebrons pirmsspēles intervijā nav slēpis savu lielo cieņu pret treneri Popoviču.
"Visu laiku labākais basketbola treneris," Džeimss raksturoja Popoviču. "Vīrs, kurš paveicis tik daudz, neskatoties uz to, kā mainījusies pati spēle. Viņš vienmēr spējis pielāgoties spēlei. Pēdējos 20 gados NBA ir dominējuši dažādi stili - vispirms spēle postā ar uzsvaru uz centriem, sekoja "pick&roll" ēra, tagad visiem prātā tālmetieni. Taču Pops vienmēr pielāgojies un sagatavojis uzvarošu komandu. Un kaut kāda dīvaina iemesla dēļ "Spurs" tik un tā tiek novērtēta pārāk maz. To es nesaprotu."
Saskaņā ar ESPN piedāvāto atlikušās sezonas prognozi "Spurs" iespēja izcīnīt čempiones titulu šosezon ir 16%. Klīvlendai ir 5.5%, kas ir pat mazāk nekā Toronto, kamēr pārliecinoša favorīte ar 68% ir "Warriors". Tie gan, protams, ir tikai skaitļi...
Izmantotie resursi:NBA.comESPN: The Worldwide Leader in Sports
