Pērn vasarā Taunsu draftā ar pirmo numuru izvēlējās Minesotas «Timberwolves» komanda, bet Porziņģis kā drafta ceturtais numurs nokļuva Ņujorkas «Knicks» sastāvā. Pēc sezonas Taunss vienbalsīgi tika nosaukts par sezonas labāko debitantu, bet Porziņģis balsojumā guva otro vietu.
Šonedēļ abiem spēlētājiem gaidāmas vienīgās divas šīs sezonas tikšanās reizes laukumā, tāpēc Ziemeļamerikas mediji atkal apspriež abu spēlētāju sāncensību.
«Es viņam teicu. Šis mums būs liels gads. Mums ir jāsper nākamais solis,» Porziņģis intervijā ESPN atcerējies īsziņu, ko pirms sezonas nosūtījis Taunsam.
«Tieši tā. Darīsim savu darbu. Lai mums laba sezona,» Porziņģis citē, ko Taunss atbildējis.
Kā atklājuši basketbolisti, viņi kontaktējas regulāri un apsveic viens otru pēc iespaidīgiem mačiem.
«Mēs esam tiešām labi draugi,» paudis Taunss. «Izbaudām viens otra klātbūtni, un savstarpējās sarunās mums vienmēr ir ļoti jautri.»
Pagājušajā sezonā abi basketbolisti kopā izpildīja 272 bloķētus metienus, kā arī realizēja 111 tālmetienus, kas ir ievērojami vairāk nekā pārējie augumā garie debitanti.
Porziņģis šosezon savu tālmetienu realizācijas procentu pacēlis no 35% līdz 40%, bet Taunss vidēji izpilda par 2,5 metieniem no distances vairāk nekā debijas sezonā.
«Mēs esam divi garie spēlētāji, kas nākotnē var mainīt visu spēli,» paudis Porziņģis.
Abi spēlētāji sadraudzējušies, gatavojoties NBA draftam. Porziņģis stāsta, ka uzdevis Taunsam «tūkstošiem jautājumu» par dzīvi ASV, spēlēšanu koledžā, uzaugšanu netālu no Ņujorkas. Savukārt Taunss līdzīgi jautājis par izaugšanu Latvijā un spēlēšanu Eiropā.
«Ceram, ka būsim konkurenti nākamos 15 gadus. Ir patīkami, ka ir vēl kāds, kurš iet to pašu ceļu tajā pat laikā,» uzskata Porziņģis.
Trešdien «Knicks» komanda viesos spēkosies ar «Timberwolves», bet divas dienas vēlāk pretiniekus no Minesotas jau uzņems savā laukumā.
«Abi esam savstarpēji ļoti konkurējoši, cenšamies pierādīt, kurš no mums ir labāks,» Porziņģis nenoliedz, ka gaidāmās spēles būs principiālas. «Cenšamies palīdzēt savām komandām, tomēr būs arī individuālā cīņa starp mums. Tas būs jautri.»
Neskatoties uz problēmām aizsardzībā, uzbrukumā šosezon Porziņģa rādītāji ir iespaidīgi - viņš izcēlies ar vidēji 20,9 punktiem, realizējot 48,7% metienu no spēles, un savācis 7,1 atlēkušo bumbu.
Tikmēr Taunsa kontā ir vidēji 21 punkts, trāpot 48,6% metienu, un 9,0 atlēkušās bumbas.
Pērn abi spēlētāji savā starpā tikās divas reizes un «Knicks» svinēja divas uzvaras. Taunss šajos mačos izcēlās ar 24 un 25 punktiem, kā arī astoņām un 11 bumbām zem groziem, bet Porziņģis sekmīgākajā duelī izcēlās ar septiņiem blokiem, kas ir viņa līdzšinējās karjeras rekords.
Porziņģim papildu motivāciju noteikti dos arī iepriekšējā mačā ar Oklahomasitijas «Thunder» piedzīvotā grūtā cīņa, kad viņu vairākkārt apturēja pretinieku garie spēlētāji.
«Kad pretiniekiem ir lielāki muskuļi, dažreiz nav nekā daudz, ko vari darīt, vienīgi cīnīties smagāk,» paudis «Knicks» galvenais treneris Džefs Hornačeks. «Domāju, ka lielākā daļa no mūsu puišiem cīnās smagi.»
Savukārt citiem «Knicks» pamatsastāva basketbolistiem Derikam Rouzam un Žoakimam Noā motivāciju dos tikšanās ar kādreizējo viņu pārstāvētās Čikāgas «Bulls» komandas galveno treneri Tomu Tibodo.«Knicks» komanda šosezon septiņās izbraukuma spēlēs guvusi tikai vienu uzvaru, bet mājas spēlēs viņi pret «Thunder» pirmdien pārtrauca sešu uzvaru sēriju.
NBA Austrumu konferences kopvērtējumā «Knicks» ar astoņām uzvarām 17 spēlēs ir desmitajā pozīcijā, bet «Timberwolves» ar piecām uzvarām ir 13.pozīcijā Rietumos.
