Lai cik ļoti līdzjutējus un medijus dažbrīd nekaitinātu NBA spēlētāju un vadības politkorektās un standartizētās intervijas, tām parasti tomēr ir labs iemesls – neradīt sev liekas problēmas un nedot pretiniekiem īpašu motivāciju nākamajā spēlē. Klīvlendas „Cavaliers” šobrīd netrūkst pašai savu nedienu, taču tās līderis Lebrons Džeimss tāpat atrada laiku, lai pēc spēles pret Dalasuuzsvērti atgādinātu, ka „Knicks” šovasar drafta izvēlē kļūdījās, neizvēloties Denisu Smitu, bet gan Franku Nilikinā, citu saspēles vadītāju.
Lebronam ir taisnība vismaz tajā ziņā, ka Smits jau šobrīd ir NBA sākumsastāva līmeņa spēlētājs, kurš nereti laukumā ir galvenais šobrīd vājās „Mavericks” komandas līderis. Nilikinā, kurš tomēr bija bijušā „Knicks” prezidenta Fila Džeksona izvēle, spējis parādīt sava talanta uzplaiksnījumus un sekmīgi spēlējis aizsardzībā, bet savos metienos pagaidām bijis nepārliecinošs. „Knicks” spēlētāji, Kristapu Porziņģi ieskaitot, noraidīja Lebrona runas un apliecināja savu ticību Nilikinā, sakot, ka negribētu palikt bez viņa komandā.
„Knicks” spēlētāji turklāt šobrīd arī var Džeimsam ieteikt apskatīties turnīra tabulā, pirms sākt kritizēt citas komandas drafta izvēles. Rēķini, kā gribi, bet šobrīd turnīra tabulā „Knicks” ir priekšā Klīvlendai. Situācija arī mainījusies piekoptās spēles ziņā – ja iepriekšējās sezonās Ņujorku lielā mērā iegāza pieticīgais sniegums un haoss aizsardzībā, tad šobrīd tieši Klīvlenda aizsardzībā nespēj apturēt teju nevienu pretinieci.
Deviņās no 13 spēlēm „Cavaliers” ielaidusi vismaz 100 punktus, turklāt tas noticis arī pret tādām komandām kā Atlanta, Bruklina un Čikāga. Aizsardzības efektivitātes ziņā Klīvlenda ir pārliecinoši pēdējā vietā līgā – priekšpēdējā vietā esošā Fīniksa vidēji 100 uzbrukumos ir ielaidusi par veseliem 2.3 punktiem mazāk.
Klīvlendas aizsardzība nebija izcila arī pagājušajā sezonā (22. vieta līgā), un jau iepriekš bija skaidrs, ka Deriks Rouzs šajā ziņā nebūs uzlabojums, salīdzinot ar Kairiju Ērvingu, turklāt Rouzu arī nomocījušas traumas (viņa dalība šodienas spēlē uz jautājuma zīmes). Taču daudz vairāk tika gaidīts no iemainītā uzbrucēja Džā Kraudera, kurš acīmredzami komandā vēl nav iejuties, bet centrs Tristans Tompsons traumas dēļ izsists no ierindas uz vēl pāris nedēļām. Kevins Lavs nekad nav bijis pazīstams kā lielisks (vai vismaz viduvējs) aizsardzības spēlētājs, tāpat kā Ērls Smits, līdz ar to komandas aizsardzības saturēšanā daudz lielāka loma palikusi Džeimsam. Bet arī viņš sezonas sākumā bieži devis priekšroku vienkārši skrieties ar pretiniekiem, kas novedis pie Klīvlendai pieticīgās bilances 6-7 un vairākām spēlēm ar kopā gūtiem 230 un 240 punktiem.
Klīvlenda turklāt arī zaudēja „Knicks” iepriekšējā spēlē, 30. novembrī piekāpjoties ar 95:114. Porziņģim tā bija pirmā uzvara karjerā pār „Cavaliers”, un viņš tajā guva 32 punktus. Latviešu uzbrucējam ir bijis gandrīz vidējais rādītājs šosezon – viņš šobrīd var lepoties ar vidēji spēlē gūtiem 30.4 punktiem un 7.3 atlēkušajām bumbām. Iepriekšējā spēlē pret „Knicks” Klīvlendai vēl spēlēja Tompsons, bet nu būs interesanti redzēt, kā „Cavs” spēkosies ar Porziņģa un Enesa Kantera duetu. Klīvlendai iepriekšējā spēlē piedalījās tikai divi nomināli garie spēlētāji – Kevins Lavs un Čenings Frejs, no kuriem neviens nav izteikts centrs.
Ņujorkā tikmēr centra spēlētāju netrūkst, it īpaši, ja ņem vērā Žoakima Noā atgriešanos. Līdz ar iepriekšējo spēli beidzās viņa diskvalifikācija, un viņš oficiāli atgriezies komandas pieteikumā, kas savukārt maksāja vietu Mindaugam Kuzminskam. Kāda būs Noā vieta sastāvā, kurā ārpus rotācijas jau šobrīd ir Villijs Ernangomess? Treneris Hornačeks pagaidām savos plānos nav publiski dalījies, bet grūti iztēloties, ka viņš Noā dēļ izjauc ierasto sākumsastāvu, kurš pēdējās deviņās spēlēs guvis septiņas uzvaras.
Taču, lai kādas būtu Klīvlendas problēmas, spēlē pret „Knicks” tā tik un tā būs favorīte. Džeimss joprojām ir galvenais MVP kandidāts katrā spēlē, kurā vien piedalās, un šosezon spēlējis vidēji gandrīz „triple-double” līmenī – viņš guvis 28.5 punktus, veicis 8.5 rezultatīvas piespēles un savācis 7.3 atlēkušās bumbas. Klīvlendai arī nav daudz citu iespēju, kā maksimāli daudz uzticēt Džeimsam visu atbildības nastu, un viņš ir visvairāk izmantotais spēlētājs līgā ar vidēji mačā nospēlētajām 38.3 minūtēm. Vēl virs 38 minūtēm spēlējis Demarkuss Kazinss, bet nevienam citam nav vairāk par 37.5 minūtēm
Iekavās norādīta vieta līgā. Uzbrukuma un aizsardzības efektivitātes, tiek aprēķināts pēc gūto/zaudēto punktu skaita vidēji 100 uzbrukumos. Spēles temps ir vidēji uzbrukumu skaits, ko komanda veic 48 minūtēs.
Izmantotie resursi:The official site of the NBA | NBA.comESPN: The Worldwide Leader in Sports
