Rīt sāksies pasaules čempionāts hokejā

Šopavasar pie Latvijas izlases stūres atgriezās Leonīds Beresņevs, kurš ir vienīgais treneris, kura vadībā Latvija elites divīzijā vienā pasaules čempionātā guvusi vismaz četras uzvaras. Beresņeva vadītā izlase to paveica 1997. gadā, pie reizes arī uzstādot Latvijas rezultativitātes rekordu. Toreiz Latvija guva 37 vārtus astoņās spēlēs (vidēji 4.7), kamēr nevienā citā PČ elites divīzijā nav izdevies samest vairāk par 24 ripām.

Beresņevs pēdējoreiz Latvijas izlasi PČ vadīja 2005. gadā, un no tā izlases sastāvu savu vietu valstsvienībā saglabājuši Guntis Galviņš, Miķelis Rēdlihs, Aleksejs Širokovs un Edgars Masaļskis. Ar viņiem tika iegūta devītā vieta, un LHF valde no Beresņeva sagaida vismaz līdzīgu panākumu arī šoreiz – oficiāli noteiktais minimālais uzdevums ir desmitā vieta. Beresņevs savos četros pasaules čempionātos zemāk palicis tikai vienreiz, taču Latvijai pēdējos gados gan tik veiksmīgi nav klājies – kopš 2009. gada tikai reizi izdevies izpildīt šādu minimālo uzdevumu.

Lai arī Latvijas izlasei nav trūcis ne augstāku lēcienu, ne nepatīkamu kritienu, ieņemto vietu ziņā Latvija bijusi ļoti stabila un 19 gadus pēc kārtas ne reizi nav bijusi augstāk par septīto vietu, un ne reizi zemāk par 13. vietu. Pagājušajā gadā Čehijā gan nācās nonākt ļoti tuvu šīs sērijas pārtraukšanai, jo, ja ne Edgara Masaļska pamatlaika pēdējās sekundēs atvairītais Francijas izgājiens viens pret vienu, šajā pavasarī būtu jādomā par pirmās divīzijas apmeklējumu.

Arī šosezon Latvijas izlases sastāvā iztrūkst vairāku svarīgu hokejistu kā Laura Dārziņa, Mārtiņa Karsuma, Artūra Kuldas, Oskara Bārtuļa, maz ticama Kristera Gudļevska pievienošanās, nebūs arī tādu izlasē ierastu spēlētāju kā Jāņa Sprukta, Mārtiņa Cipuļa un Georgija Pujaca. Debijai pasaules čempionātā tikmēr gatavojas Elvis Merzļikins, Edgars Siksna, Māris Bičevskis un Edgars Kulda, tāpat nevienu spēli PČ vēl nav aizvadījis Jānis Kalniņš, kurš pirms gada bija kopā ar izlasi, taču laukumā neizgāja.

Bet pēc gada pārtraukuma izlases sastāvā atkal ir Zemgus Girgensons un Ronalds Ķēniņš, kuri šonedēļ treniņos tika izmēģināti vienā maiņā ar Kasparu Daugaviņu. Daugaviņš pagājušajā PČ kļuva par vienu no galvenajiem izlases varoņiem, gūstot piecus vārtus (7 spēlēs 5+4). Gan Daugaviņš, gan Masaļskis, gan Kristaps Sotnieks nesen noslēdza jaunus līgumus un par nākamo sezonu pagaidām var neraizēties. Taču brīvo aģentu statusā PČ sagaida teju visi Rīgas „Dinamo” pārstāvji, izņemot Miku Indraši, kā arī Girgensons un Ķēniņš.

Vārtsargi: Edgars Masaļskis, Elvis Merzļikins un Jānis Kalniņš.Aizsargi: Jānis Andersons, Edgars Siksna, Ralfs Freibergs, Kristaps Sotnieks, Guntis Galviņš, Oskars Cibuļskis, Maksims Širokovs, un Aleksandrs Jerofejevs.Uzbrucēji: Kaspars Daugaviņš, Rodrigo Ābols, Vitālijs Pavlovs, Miķelis Rēdlihs, Andris Džeriņš, Zemgus Girgensons, Edgars Kulda, Roberts Bukarts, Gunārs Skvorcovs, Aleksejs Širokovs, Gints Meija, Māris Bičevskis, Miks Indrašis un Ronalds Ķēniņš.

Šis būs piektais pasaules čempionāts, kurā tiek izmantots divu apakšgrupu formāts, kas garantē katrai izlasei vismaz septiņas spēles. Latvija spēlēs A grupā, Maskavā, kamēr B grupas izlases savus mačus aizvadīs Sanktpēterburgā. No katras grupas ceturtdaļfinālā iekļūs labākās četras izlases, bet pārējām PČ būs beidzies.

Lai saglabātu vietu elites divīzijā, parasti pietika ar nepalikšanu pēdējā vietā savā apakšgrupā, un A apakšgrupā arī šoreiz ar to būs pietiekami. Cita situācija B grupā, jo tajā spēlē gan Francija, gan Vācija, kas kopīgi rīkos 2017. gada čempionātu un attiecīgi jau garantējušas vietu tajā. Līdz ar to no elites divīzijas izkritīs vājākā izlase pārējo sešu valstu konkurencē, izņemot gadījumu, ja Vācija un Francija ieņem divas pēdējās vietas grupā. Tādā gadījumā no B grupas vietu elitē saglabās visas izlases, neļaujot uz augšu pacelties Itālijai, kas ieņēma otro vietu pirmajā divīzijā.

Latvija pasaules čempionātu uzsāks rīt 16:15 pret Zviedrijas izlasi, ar kuru pasaules čempionātos nācies tikties 14 reizes un tikai divreiz izdevies nezaudēt. Turnīra kalendārs šoreiz sastādīts Latvijai visai īpatnēji, jo sākumā tiks aizvadītas spēles pret visām nominālajām favorītēm (Zviedriju, Čehiju, Krieviju), kam savukārt sekos četri mači pēc kārtas, visticamāk, cīņā par ceturtdaļfinālu un/vai palikšanu elites divīzijā.

Līdzīgā situācijā B grupā ir Baltkrievija, kas arī čempionātu uzsāks ar mačiem pret visām favorītēm (Somiju, ASV, Kanādu un Slovākiju). B grupas kalendārs jau čempionāta atklāšanas dienā piedāvās Ziemeļamerikas dueli, kurā tiksies ASV un Kanādas izlases, tiesa, šis mačs notiks reizē ar Latvijas spēli.

Iekavās vieta IIHF rangā

Savās mājās notiekošajā pasaules čempionātā ne par ko citu kā vien zeltu nedrīkst domāt Oļega Znaroka un Harija Vītoliņa vadītā Krievijas izlase, kuras sagatavošanās posmu gan aptumšoja potenciālo līderu Aleksandra Radulova un Iļjas Kovaļčuka neierašanās. Kovaļčuks izlasē tā arī nespēlēs, kamēr Radulovs vakar paziņoja par traumu, un nav skaidrības par viņa iziešanu laukumā. Krievijai gan tik un tā netrūkst augstākā līmeņa zvaigžņu ar Pāvelu Dacjuku un Sergeju Bobrovski priekšgalā, turklāt Stenlija kausā uz izkrišanas sliekšņa ir „Capitals” ar Aleksandru Ovečkinu, Jevgeņiju Kuzņecovu un Dmitriju Orlovu ierindā.

Otra galvenā favorīte uz zeltu ir pašreizējā čempione Kanāda, kas zelta medaļas ieguvusi jau 25 reizes. No 2015. gada čempionu sastāva gan palikuši tikai trīs hokejisti (Teilors Hols, Raiens O`Railijs un Mets Dušeins), taču Kanādas gadījumā tas diez vai uzskatāms par īpašu mīnusu. Kanādas izlases vidējais vecums ir tikai 23.9 gadi, un tajā netrūkst jaunās NHL paaudzes lielāko talantu ar 19 gadus veco Konoru Makdeividu priekšgalā, kā arī ir divi Girgensona pārstāvētās „Sabres” līderi – O`Railijs un Sems Reinhārts.

Savus jaunos junioru talantus uz PČ sūta arī ASV un Somija. 18 gadus vecais Ostons Metjūzs sevi jau pierādījis profesionālajā hokejā, aizvadot pilnu sezonu Šveicē, taču ASV izlasē, kas ir vēl jaunāka par Kanādu (vidēji 23.5 gadi), jau ierasti nebūs daudzu labāko hokejistu un arī stabilu NHL vīru izlasē nav nemaz tik daudz, bet līdzīga situācija pirms gada netraucēja iegūt PČ bronzas medaļas. Arī Somijas sastāvā ir spilgts jaunais talants – Patriks Laine, kurš pretendē uz visaugstākajām vietām NHL draftā un, visticamāk, ar Metjūzu sadalīs pirmos divus drafta numurus. Somu sastāvā ir septiņi NHL spēlētāji, taču nav neviena no astoņiem somu NHL vārtsargiem, kuri šosezon aizvadījuši vismaz 20 spēles, un pamatvārtsarga vieta tiek paredzēta Miko Koskinenam no SKA. Somija aizvadīja spēcīgu pārbaudes spēļu ciklu, uzvarot astoņās no deviņām spēlēm.

Pie favorītēm vienmēr pieskaitāmas arī Zviedrijas un Čehijas izlases, taču abām netrūkst sastāva problēmu un nāksies iztikt bez savām lielākajām zvaigznēm. Zviedri lielāko daļu sastāva nokomplektēja no vietējās līgas hokejistiem un uz PČ sūtīs tikai sešus NHL spēlētājus, kamēr Čehijai sastāvs vēl „plānāks”. Risinot problēmas, čehi pat mēģināja pierunāt atgriezties izlasē 44 gadus veco Jaromīru Jāgru, taču atteicās arī viņš, un čehiem pagaidām pieteikti tikai četri NHL spēlētāji (Plekanecs, Pastrņāks, Sekāčs un Jordāns), bet pusi izlases veido Čehijas līgas hokejisti.

Lai arī PČ favorītu loks nemainās, katrā no pēdējiem čempionātiem atradusies vismaz viena izlase, kas spējusi satricināt ierasto kārtību. Divreiz pēc kārtas ceturtdaļfinālā spēlējusi Baltkrievija, pirms diviem gadiem 1/4 finālā iekļuva Francija, pa ceļam pieveicot Kanādu un Slovākiju, bet 2013. gadā sudraba medaļas ieguva Šveice. Atšķirībā no pagājušajā gada, šoreiz NHL spēlētāji būs ierindā gan Dānijai, gan Norvēģijai. Dāņi pieteikuši Larsu Elleru, Nikolaju Ēlersu un Janniku Hansenu, kuri kopā šosezon NHL savāca 104 punktus, taču tāpat nebūs trīs līderu - Mikels Bedkers un Frederiks Andersens izlasei atteica, bet Nīlsens vēl ir Stenlija kausā kopā ar "Islanders". Tikmēr norvēģi praktiski saglabājuši savu pagājušā gada sastāvu un papildinājuši to ar savu labāko uzbrucēju Matsu Cukarelo no „Rangers”, tiesa, izlasē nebūs Patrika Tūresena, šosezon otra rezultatīvākā spēlētāja Zviedrijas augstākajā līgā.

Pasaules čempionāts hokejā arī šoreiz nepulcēs pasaules labākos hokejistus, turklāt vairākus lēmumus iespaidoja arī Pasaules kausa atjaunošana sezonas kalendārā. Pasaules kauss norisināsies rudens sākumā un tajā piedalīsies tikai astoņas izlases, taču paredzams, ka tajā piedalīsies daudz vairāk hokeja elites pārstāvu. Savukārt pasaules čempionāta sastāvos pagaidām atrodami tikai divi no šīs sezonas 30 NHL rezultatīvākajiem spēlētājiem – Teilors Hols un Artēmijs Panarins.