Sevastova jau otro sezonu pēc kārtas gada beigās spēlē neveiksmīgi, tomēr viņai izdevās pārtraukt četru zaudējumu sēriju. Uzvara Sevastovai devusi 120 WTA ranga punktus un ceturtdien viņa aizvadīs izšķirošo dueli ar Barboru Strīcovu no Čehijas par vietu sacensību pusfinālā.
«Protams, pirmajā setā un otrā seta beigās biju nervoza, bet spēju palikt mierīga un pēdējos divus geimus nospēlēt ļoti labi,» pēc cīņas pauda Sevastova. «Rīt jāspēlē atkal un tas būs grūti. Viņa ir par sevi pārliecināta pretiniece un man jārāda labākais sniegums.»
Lai arī pirmajā geimā pie pretinieces serves Sevastova nonāca iedzinējos ar 0:40, viņa uzvarēja nākamajās piecās izspēlēs pēc kārtas un maču sāka ar breiku. Tiesa, jau nākamajā geimā Stīvensa izmantoja vienīgo breikbumbu un atguva līdzsvaru, bet trešajā geimā Latvijas tenisiste vēlreiz lauza amerikānietes servi un atkal bija vadībā, pēc tam nosargājot arī savu servi.
Piektajā geimā Sevastova varēja izvirzīties vadībā jau ar divu breiku pārsvaru, bet viņa neizmantoja divas breikbumbas, kamēr nākamajā geimā jau Stīvensa atspēlēja breiku un panāca izlīdzinājumu 3-3. Nākamajos geimos tenisistes nosargāja savas serves, bet devītajā geimā Latvijas otrā rakete ieguva ļoti svarīgu breiku un varēja servēt par uzvaru pirmajā setā. Tomēr tad vēl uzvarēt neizdevās, jo Stīvensa ieguva divas breikbumbas, bet pēc tam Sevastova izsita bumbiņu ārpus laukuma robežām, kas pretiniecei ļāva panākt 5-5.
Sevastova gan parādīja raksturu un nākamajā geimā vēlreiz ieguva breiku. Līdz ar to viņa atkal servēja par uzvaru setā. Šoreiz viņa spēlēja agresīvāk un uzvarēja setā ar 7-5.
Stīvensa gan kopumā spēlēja nepārliecinoši, turklāt starp setiem uzaicināja treneri uz konsultāciju, kurš centās viņu uzmundrināt. Tikmēr Sevastova bija ieguvusi spēles pavedienu un otro setu sāka ar kārtējo breiku, bet drīz tāpat kā pirmajā setā bija ieguvusi 3-2 vadību ar breika pārsvaru.
Ja pirmajā setā amerikāniete no šādas situācijas pat ieguva vadību, šoreiz sestajā geimā, kas izvērtās garš un ar divām Stīvensas breikbumbām, Sevastova bija pārāka. Kaut nākamo geimu Stīvensa izservēja pārliecinoši, turpmākajās astoņās izspēlēs uzvarēja Sevastova, kas līdz ar to nodrošināja triumfu mačā.
Sevastova jaunākajā WTA rangā saglabājusi rekordaugsto 15.vietu, kamēr Stīvensa ir 13.pozīcijā, turnīrā būdama izlikta ar trešo numuru.
Sevastova un Stīvensa šajā turnīrā sacenšas Kamēlijas grupā, kurā ielozēta arī pasaules ranga 23.vietas īpašniece Strīcova.
«WTA Elite Trophy» turnīrā šogad piedalās 12 tenisistes, kuras pasaules rangā atrodas starp desmito un 23.pozīciju. Sacensībās 12 spēlētājas sadalītas četrās apakšgrupās, bet tikai to uzvarētājas kvalificēsies pusfinālam.
Sevastova un Stīvensa iepriekš vienīgo reizi savā starpā bija tikušās tieši ASV atklātā čempionāta ceturtdaļfinālā, kad Latvijas pārstāve cieta neveiksmi ar 3-6, 6-3, 6-7 (4:7). Pirms sezonas noslēguma turnīra Sevastovai bija četru zaudējumu sērija, tomēr neveiksmīgi sezonu Latvijas sportiste noslēdz jau otro gadu pēc kārtas, jo pērn ceturtdaļfinālam «US Open» līdz sezonas beigām sekoja viens panākums sešos dueļos.
Šosezon 24 gadus vecā Stīvensa pirms šīm sacensībām WTA tūrē bija nospēlējusi tikai 21 maču un izcīnījusi 15 uzvaras. Visi šie panākumi nāca četru nedēļu laikā, kad viņa veiksmīgi aizvadīja turnīrus Toronto, Sinsinati un ASV atklātajā čempionātā. Kopš savas nozīmīgākās uzvaras karjerā amerikāniete piedzīvojusi nu jau trīs zaudējumus pēc kārtas.
Stīvensa pērn guva kreisās pēdas traumu, tāpēc nevarēja spēlēt 11 mēnešus. Zīmīgi, ka pēdējais turnīrs, kurā viņa pērn spēlēja, bija Riodežaneiro olimpiskās spēles. Sākotnēji sportiste centās atlabt bez ķirurģiskas iejaukšanās, tomēr janvārī viņai tika veikta operācija, pēc kuras Stīvensa ilgu laiku pat nevarēja staigāt.
Sacensību apritē viņa atgriezās jūlijā Vimbldonas čempionātā, kur cieta neveiksmi pirmajā kārtā un pasaules rangā joprojām bija tūkstoša beigās, tomēr pēc tam startēja ļoti labi, sasniedzot Toronto un Sinsinati «Premier» sērijas turnīru pusfinālus un uzvarot ASV atklātajā čempionātā.
Zīmīgi, ka arī Sevastova savulaik ilgu laiku bija prom no tenisa, jo 2013.gadā viņa veselības problēmu dēļ paziņoja, ka beidz karjeru, tomēr 2015.gadā atgriezās, šogad aizvadot savu labāko sezonu karjerā. Tas izpaužas arī pasaules rangā, kur sportiste šobrīd ir 15.pozīcijā, kaut pērno sezonu noslēdza vien 34.vietā. Šogad viņa otro reizi pēc kārtas tika līdz ceturtdaļfinālam ASV atklātajā čempionātā, kā arī jūnija beigās viņa triumfēja Maljorkas WTA sacensībās, tiekot pie otrā šāda līmeņa titula karjerā.
Tiesa, Sevastova viņa pagaidām palikusi Latvijas pirmās raketes Aļonas Ostapenko fonā, kura triumfēja Francijas atklātajā čempionātā un jau sasniegusi ranga pirmo desmitnieku.
Sacensības notiek Džuhai pilsētā un turnīram ir vairāk nekā 2,2 miljonu dolāru (1,8 miljonu eiro) balvu fonds. Sevastova par dalību turnīrā bija garantējusi 27 500 dolāru, bet katrs izcīnītais panākums papildina viņas kontu. Tāpat par dalību katrā mačā vien tenisistēm nāks klāt ranga punkti.
