Aprīļa pirmajā svētdienā pasaules riteņbraukšanas uzmanība jau daudzus gadus pievērsta Beļģijai, kur norisināsies viena no planētas prestižākajām un reizē grūtākajām viendienas klasiskām – Flandrijas velobrauciens. Šīs leģendārās sacensības, kas pirmo reizi norisinājās jau tālajā 1913. gadā, kad nepārspēts palika beļģis Pauls Demans, šogad atzīmē savu simtgadi. Tāpat kā "Milāna – Sanremo", "Parīze – Rubē", “Ljēža – Bastona – Ljēža" un "Giro di Lombardia", arī "Tour of Flanders" ir starp monumentālajām riteņbraukšanas sacensībām, pateicoties tradīcijām un prestižumam. Plānots, ka šogad sacensībās vēros vairāki simti tūkstoši līdzjutēju.
Šajā gadā riteņbraucējus 255,9 kilometru garajā distancē sagaida septiņi bruģa sektoru posmi un vēl 18 dažādas pakāpes kāpumu sekcijas. Lai arī kāpumi nav pārāk gari, tomēr tie reizēm ir ļoti stāvi un no sportistiem prasa daudz enerģijas, kā arī visbiežāk sadala peletonu mazākās grupās.
Pagājušajā gadā velobraucienā uzvaru svinēja Gata Smukuļa toreizējais komandas biedrs no "Katusha" komandas Aleksanders Kristofss, kurš aizraujošā un emocijām bagātā cīņā pārspēja vēlāk par Nīderlandes čempionu kļuvušo Nikiju Terpstru ("Etixx – Quick- Step"). No riteņbraucējiem, kas startēs šī gada Flandrijas velobraucienā, pa trīs uzvarām katrs izcīnījuši – šveicietis Fabians Kančelara ("Trek Segafredo") un beļģis Toms Boonens ("Etixx – Quick – Step"). No Latvijas braucējiem 2000. gadā trešo vietu izcīnīja Romāns Vainšteins. Labas atmiņas ar Flandrijas velobraucienu saistās arī Gatim Smukulim, Tomam Skujiņam un Andžam Flaksim. U23 vecuma grupas Flandrijas velobraucienā 2008. gadā Gatis izcīnīja uzvaru, bet Skujiņš un Flaksis 2011. gadā ieņēma attiecīgi otro, un trešo vietu. Astotais toreiz bija Andris Smirnovs.
Šogad elites Flandrijas velobraucienā startēs uzreiz trīs Latvijas profesionālie riteņbraucēji. "Astana" komandas krāsas aizstāvēs Smukulis. Veiksmīgi Ģentes -Vevelgemas velobraucienu aizvadījušais Aleksejs Saramotins cīnīsies "IAM Cycling" sastāvā, kamēr pirmo sezonu pasaules tūrē aizvadošais Skujiņš debiju elites Flandrijas velobraucienā aizvadīs savas "Cannondale Pro team" rindās. Smukuļa komandā līderis uz klasiskām šosezon ir Larss Būms, tomēr nīderlandietim vēl nav izdevies gūt tik ļoti gaidīto uzvaru. Gatim jābūt gatavam strādāt komandas labā, kā arī labu apstākļu sakritības rezultātā, pašam pacīnīties. Skujiņam un Saramotinam nav tik izteiktu komandas līderu, tādējādi tas paver arī lielākas iespējas pašiem gūt labus rezultātus.
Pazīstamais riteņbraukšanas portāls "cyclingnews.com" izvirzījis desmit galvenos favorītus cīņā par uzvaru. Tie ir – Peters Sagans ("Tinkoff"), Fabians Kančelara ("Trek Segafredo"), Aleksanders Kristoffs ("Katusha"), Gregs Van Avermets ("BMC Racing team"), Seps Vanmarke ("LottoNL – Jumbo"), Mihaels Kvjatkovskis ("Sky"), Nikijs Terpstra, Toms Boonens (abi "Etixx – Quick – Step"), Taisjs Bennonts ("Lotto – Soudal") un Larss Būms ("Astana").
Informāciju sagatavoja:Toms MarkssLatvijas Riteņbraukšanas federācijas preses sekretārs
