Čempionāta ievadā Latvijas valstsvienība ar rezultātu 3:0 pieveica Dānijas komandu, bet nākamajā cīņā, realizējot trīs skaitliskos vairākumus, ar 3:1 tika apspēlēta šogad sastāva problēmas piedzīvojusī Slovākijas izlase.
Tikmēr Itālijas hokejisti pirmajā mačā 2:3 pagarinājumā piekāpās slovākiem, savukārt nākamajā dienā cieta sagrāvi 1:10 pret Oļega Znaroka un Harija Vītoliņa vadīto Krievijas valstsvienību.
Pēc divām kārtām Latvijas izlase atradās grupas līderpozīcijā, turklāt bija vienīgā komanda, kas savos vārtos ielaida tikai vienu ripu. Lielākais nopelns tam ir Elvja Merzļikina veiksmīgais sniegums.
Merzļikins sargās vārtus arī šajā mačā.
«Turnīra tabulā mēs neskatāmies, bet gan gatavojamies nākamajai spēlei. Katru gadu esam devušies uz pasaules čempionātu cīnīties par izslēgšanas spēlēm. Turpinājumā jau visādi brīnumi var notikt. Itālijas komanda pēc zaudējuma 1:10 Krievijas izlasei būs nokaitināta, rausies uz priekšu, jo viņiem nav ko zaudēt. Mums jākoncentrējas, viegla spēle nebūs. Viņi arī agresīvi spēlē, tā ka Latvijas vienībai būs jāspēlē akurāti,» Krievijas medijos citēts uzbrucējs Kaspars Daugaviņš.
A apakšgrupas kopvērtējumā līdere ar astoņiem punktiem trīs spēlēs ir Krievija, bet tai ar sešiem punktiem seko Latvija un ASV, taču latvieši aizvadījuši par spēli mazāk. Savukārt ceturtā ar četriem punktiem ir Zviedrija, kamēr ar trim punktiem seko Vācija. Tikmēr divi punkti ir Slovākijai, kamēr viens - Itālijai, bet Dānija punktus vēl nav ieguvusi.
Uzvaras gadījumā Latvijas izlase pēc trešās kārtas būs grupas līdere
Itālijas izlasei šis gads ir atgriešanās pasaules čempionāta augstākajā divīzijā.
Līdzšinējos mačos pret pretinieku līderu maiņām darbojusies Zemgus Girgensona maiņa, kurā spēlē arī Ronalds Ķēniņš un Gunārs Skvorcovs. Pēc Hārtlija teiktā, viņi ir darbarūķi.
Vēl otrdien Ķelnes grupā vakara cīņā (plkst. 21.15) Slovākija spēlēs ar Dāniju.
Latvijas hokejisti ar itāļiem augstākajā divīzijā tikušies sešas reizes, izcīnot trīs uzvaras, ciešot divus zaudējumus un reizi nospēlējot neizšķirti. Iepriekšējā tikšanās bija pirms pieciem gadiem, kad itāļi tika sagrauti ar 5:0.
Itālijas komandā lielākā daļa hokejisti ir no vietējām vienībām, turklāt Tomaso Traversa un Simons Kostners šosezon bija Jāņa Sprukta komandas biedri «Ritten Sport» rindās.
Līdz ar varas maiņu Latvijas Hokeja federācijā (LHF) būtiskas izmaiņas skāra arī izlasi. Sagatavošanās procesā spēlētājiem nodrošināti ļoti labi darba apstākļi, kādu iepriekšējos gados, pēc pašu hokejistu teiktā, nebija. Tiek uzskatīts, ka šogad komandai ir labākais sastāvs pēdējos pāris gados, tomēr šī pārliecība palika mazāka dienu pirms turnīra sākuma, kad tika paziņots, ka traumas dēļ no sastāva izkritis Lauris Dārziņš.
No potenciālajiem izlases līderiem komandai veselības problēmu dēļ nevar palīdzēt arī aizsargi Oskars Bārtulis un Krišjānis Rēdlihs, kā arī uzbrucēji Mārtiņš Karsums un Miķelis Rēdlihs.
Pasaules čempionātā Latvijas izlasē ir brāļi Roberts un Rihards Bukarti. 26 gadus vecais Roberts piedalās jau piektajās meistarsacīkstēs, bet 21 gadu vecais Rihards sestdien piedzīvoja debiju. Tikmēr sastāvā pirmoreiz kopš 2002.gada šoreiz nav neviens no brāļiem Rēdlihiem - Miķelis un Krišjānis nespēlē traumu dēļ, bet Jēkabs neizturēja cīņu par vietu sastāvā.
Čempionātā pieaugušo izlasē bez Riharda Bukarta debitējuši arī aizsargs Uvis Balinskis un uzbrucējs Teodors Bļugers, bet savu debiju gaida aizsargs Kristofers Bindulis un uzbrucējs Frenks Razgals. Pieminēšanas vērts ir arī fakts, ka izlasē iekļuva uzbrucējs Vitālijs Pavlovs, kurš šosezon 53 spēlēs ar Latvijas komandu Rīgas «Dinamo» palika bez gūtajiem vārtiem. Arī izlasē viņš šajā pavasarī desmit mačos palicis bez rezultativitātes punktiem, tomēr vienus vārtus valstsvienības labā guva novembrī pārbaudes turnīrā Slovēnijā.
Darbā ar Latvijas izlasi Hārtlijam palīdz viņa ilggadējais asistents Žaks Klutjē, kā arī Artis Ābols un Kārlis Zirnis. Ābolam valstsvienības trenera palīga amatā šī ir atgriešanās, jo 2012.gadā viņš bija arī Teda Nolana palīgs, savukārt Zirnis par palīgu izlasē strādājis jau kopš 2013.gada.
LHF izlasei devusi uzdevumu iekļūt sacensību ceturtdaļfinālā.
Iepriekšējo reizi pasaules čempionāta ceturtdaļfinālā Latvijas izlase piedalījās 2009.gadā, kad Šveicē atkārtoja savu visu laiku labāko rezultātu un ierindojās septītajā vietā. Šāds sasniegums Latvijas izlasei padevies arī 1997. un 2004. gadā, bet pēdējos čempionātos labākais sasniegums ir desmitā vieta, kas iegūta 2012.gadā.
Latvijas izlase pasaules čempionātā Ķelnē piedalījās arī 2001.gadā, kad Haralda Vasiļjeva vadībā tika ieņemta 13.vieta.
Gatavošanos pasaules čempionātam Latvijas izlase sāka jau marta pirmajās dienās, procesā aizvadot desmit pārbaudes spēles, kurās tika izcīnītas četras uzvaras.
Turnīrā startējošās 16 komandas sadalītas divās grupās, pa astoņām vienībām katrā, kas katrai izlasei apakšgrupas sacensībās garantē septiņas spēles. Pēc viena apļa grupu spēlēm, kas ilgs līdz 16.maijam, katras apakšgrupas četras labākās komandas ceturtdaļfinālā turpinās cīņu par medaļām, bet turnīra divas vājākās komandas būs spiestas pamest augstāko divīziju.
Viņu vietā nākamajā gadā nāks Austrija un Dienvidkoreja, kuras ieņēma pirmās divas vietas pasaules čempionāta pirmās divīzijas A grupā, piedevām korejieši nākamgad elites grupā spēlēs pirmo reizi vēsturē.
Iepriekšējos divos pasaules čempionātos, kad Latviju attiecīgi 2015.gadā vadīja Aleksandrs Beļavskis, bet pērn Leonīds Beresņevs, tā ieņēma 13.vietu. Vēl pirms tam trijos čempionātos Teda Nolana vadībā Latvija 2012.gadā bija desmitā, savukārt nākamajos divos gados ieņēma 11.pozīciju.
Latvijas hokeja izlases sastāvs pasaules čempionātam
Vārtsargi: Jānis Kalniņš (Rīgas «Dinamo»), Ivars Punnenovs (Langnau «Tigers», Šveice), Elvis Merzļikins («Lugano», Šveice).
Aizsargi: Oskars Cibuļskis, Guntis Galviņš, Ralfs Freibergs, Uvis Balinskis (visi - Rīgas «Dinamo»), Artūrs Kulda (Helsinku «Jokerit», Somija), Kristofers Bindulis (Augšezera Universitātes komanda «Lakers», NCAA), Jānis Jaks (Amerikas Starptautiskā koledža, NCAA), Kristaps Sotnieks (Toljati «Lada», Krievija).
Uzbrucēji: Gints Meija, Māris Bičevskis, Miks Indrašis, Gunārs Skvorcovs, Vitālijs Pavlovs (visi - Rīgas «Dinamo»), Frenks Razgals («Rīga»), Kaspars Daugaviņš (Ņižņijnovgorodas «Torpedo», Krievija), Ronalds Ķēniņš (Cīrihes «ZSC Lions», Šveice), Roberts Bukarts («Zlīn», Čehija), Rihards Bukarts (Springfīldas «Thunderbirds», AHL), Andris Džeriņš (Hradeckrālovas «Mountfield», Čehija), Jānis Sprukts («Ritten Sport», Itālija), Zemgus Girgensons (Bufalo «Sabres», NHL), Teodors Bļugers (Vilksbāres/Skrentonas «Penguins», AHL).
Itālijas hokeja izlases sastāvs pasaules čempionātam
Vārtsargi: Andreass Bernards (Pori «Assat», Somija), Frederiks Klutjē («Asiago», Itālija), Džanluka Vallīni (Selvas «Gherdeina valgardena.it», Itālija);
Aizsargi: Armīns Hofers, Armīns Helfers (abi - Bruniko «Pustertal Wolfe», Itālija), Enriko Migljoranci, Stefāno Marčeti (abi - «Asiago», Itālija), Aleksnaders Egers, Daniēle Glira (abi - Bolcāno «Foxes», Itālija), Tomass Larkins (Manheimas «Adler», Vācija), Luka Dzanata (Martiņī «Red Ice», Šveice);
Uzbrucēji: Marko Insams, Antons Bernards, Luka Frigo, Markuss Ganders, Daniēle Franks (visi - Bolcāno «Foxes», Itālija), Džulio Skandella («Asiago»), Džovanni Morīni («Lugano», Šveice), Rafaēle Andergasens (Bruniko «Pustertal Wolfe», Itālija), Djego Kostners («Ambri-Piotta», Šveice), Tomaso Traversa, Simons Kostners (abi - «Ritten Sport», Itālija), Tomaso Džoi (Bjaskas «Ticino Rockets», Šveice), Alekss Lambakers (Hannoveres «Indians», Vācija).
