VEF Rīga basketbola klubs otrdienas vakarā Arēnā Rīga aizvadīs pagaidām svarīgāko spēli šajā sezonā – uzvara pret Riharda Kuksika pārstāvēto Valencia nodrošinās vietu ULEB Eirokausa ¼ finālā, bet zaudējuma gadījumā visas cerības uz franču Gravelines uzvaru pār spēcīgajiem CEZ Nymburk. Spēles tiešraide LTV 7, sākums plkst.19:00.
Sākuši TOP 16 stadiju ar divām neveiksmēm pret CEZ Nymburk (81:91) un Valencia (49:80), rīdzinieki atradās bezdibeņa malā. Tobrīd bija krietni ievilkusies zaudējumu sērija kā Eirokausā, tā VTB līgā un cerību stariņus nekur nemanīja. Talantīgais psihologs Butauts tomēr atrada veidus kā motivēt savus spēlētājus, un VEF Rīga ir atpakaļ cīņā - trīs uzvaras ULEB Eirokausā un divas – VTB līgā, tas viss kopš 31.janvāra. Komandai piesaistīti papildspēki, kuri, vismaz Donāta Zavacka personā, spēj dot komandai taustāmu labumu. Tik svarīgajā spēlē Nimburkā (84:80 pagarinājumā) lietuvietim 41 laukumā pavadītajā minūtē astoņi punkti un 11 atlēkušās bumbas. Komandai arvien nevar palīdzēt kapteinis Kristaps Janičenoks, tāpat uz mēnesi no sastāva izkritis igauņu jaunieguvums Sīms Sanders Vene.
Lai gan Riharks Kuksiks Valencia orķestrī nespēlē pirmās vijoles un dažkārt koncertus spiests noskatīties no malas, viņš pats cer, ka treneris dos iespēju dzimtenē sevi parādīt vietējiem līdzjutējiem. Valencia Rīgā ierodas pēc uzvaras Spānijas ACB līgā pret Kristapa Valtera Unicaja (68:58), turklāt priekšā kārtējā atbildīgā spēle ar Caja Laboral. Kuksika klubs Spānijas līgā ieņem tikai 8.vietu (11-10), turklāt šāda pat bilance ir vēl trim klubiem. Eirokausā gan spāņiem viss iet kā pa diedziņu – piecas uzvaras un jau nodrošināta uzvara grupā, tomēr tas nenozīmē, ka VEF Rīga jau var priecāties par iekļūšanu ¼ finālā.
Skaidrs, ka rezultāts 49:80 Valensijā bija apstākļu sakritība, nevis reālais klubu spēku samērs. Vefieši uzvarējuši nākamās deviņas spēles (visos turnīros kopā) pēc šī fiasko, desmitā garantēs Eirokausa ¼ finālu.
