Tas, ka ventspilnieki spēlēs izslēgšanas turnīrā, jau ir skaidrs, atlicis vien noskaidrot, kurā no turnīriem. Proti, Čempionu līgas "play-off" iekļūs četras labākās grupas komandas, savukārt piektajā un sestajā vietā palikušās vienības pārcelsies uz zemākā līmeņa turnīra FIBA Eiropas kausa izslēgšanas spēlēm. Protams, kurzemniekiem ne brīdi nav bijusi vēlme samierināties ar spēlēšanu Eiropas kausa "play-off" un pirms pēdējās kārtas citu mērķi kā iekļūšanu tieši Čempionu līgas "play-off" sevi cienošs profesionālis nevar atļauties uzstādīt.
Lai to īstenotu, šovakar jāizcīna uzvara. Matemātika ventspilnieku gadījumā ir pavisam vienkārša - ar panākumu, lai ar kādu punktu starpību, pietiks tam, lai nodrošinātu ceturto pozīciju grupā. Tikpat vienkārši viss ir arī grieķu pusei, tiesa, PAOK uzvaras gadījumā var pacelties arī uz trešo pozīciju tabulā, izslēgšanas turnīra pirmajā kārtā saņemot pretī nosacīti vājāku komandu.
Labā ziņa ir tā, ka "Ventspilij" izšķirošais mačs jāaizvada savu līdzjutēju priekšā un gatavs atgriezties laukumā ir savainojumu izārstējušais Roberts Freimanis. Sliktā ziņa ir tā, ka ventspilniekiem ir jūtami robi sastāvā - no ierindas izkrituši Aigars Šķēle un Maiks Brusevics. "Traumas ir sporta sastāvdaļa, no tām nevaram nekur aizbēgt, jāspēlē ar tiem, kas ir veseli un gatavi spēlē. PAOK ir laba komanda, tomēr ne neuzvarama, noteikti cīnīsimies," mājaslapā citēts ventspilnieku galvenais treneris Robets Štelmahers.
Abu komandu pirmajā tikšanās reizē decembra sākumā Salonikos panākums tika PAOK (76:83). 17 punktus toreiz guva Māris Gulbis, kuram arī sešas atlēkušās bumbas. 16 punktus un septiņas bumbas pievienoja Brusevics, bet 14 punkti un astoņas bumbas Juliusam Jucikam. PAOK labā ar 15 punktiem izcēlās 35 gadus vecais veterāns Vangelis Margaritis. Komandas kapteinim palīdzīgu roku sniedza nesen komandu papildinājušais aizsargs Fils Goss un vietējais talants Dimitrioss Kacivelis, kuriem pa 12 punktiem, otrajam arī septiņas rezultatīvas piespēles.
PAOK rindās notikusi viena nozīmīga izmaiņa, salīdzinot ar iepriekšējo maču. Proti, kanādiešu spēka uzbrucēja Ouvena Klasena (pirmajā mačā vien astoņas minūtes un četri punkti) vietā klubs piesaistījis krietni pieredzējušāko amerikāni Darnelu Džeksonu. 2008. gada NCAA čempions Kanzasas universitātes rindās neveiksmīgi mēģinājis nostiprināties NBA, bet pēdējās sezonās uzspēlējis Turcijā, Venecuēlā, Polijā un Francijā.
Džeksons četrās spēlēs Čempionu līgā vidēji guvis 7,0 punktus un izcīnījis 2,8 bumbas. Ar punktu gūšanu PAOK sastāvā nav īpaši izcēlies neviens spēlētājs - spēks bijis komandas sniegumā, un bīstami var būt daudzi spēlētāji, kas apgrūtina pretinieku dzīvi. Goss ar 10,9 punktiem ir vidēji rezultatīvākais, bet nevienam citam spēlētājam vidēji nav pat desmit punktu.
Garastāvoklis PAOK nav tas labākais. Svētdien vietējā čempionāta cīņā mājās piedzīvota sakāve pret līderi Atēnu "Panathinaikos" (74:91), bet kopumā zaudētas četras no pēdējām piecām spēlēm.
Pēdējā spēļu kārtā visas cīņas grupā tiek aizvadītas vienlaicīgi, līdz ar to šovakar neierasti vēls spēles sākuma laiks Ventspilī - starts tiks dots 21:30. Tiešraidē spēli rādīs kanāls "Best4Sport".
Svarīga spēle šovakar arī Rolandam Freimanim un "Gaziantep", kam šovakar izšķiroša cīņa par iekļūšanu FIBA Eiropas kausa izslēgšanas turnīrā. Turklāt jāspēlē pret tiešo konkurenti "Elan Chalon". Savā laukumā Gaziantepa zaudēja ar piecu punktu starpību (68:73), līdz ar to šovakar viesos jāmēģina revanšēties vismaz ar sešiem punktiem - tad izdosies pagarināt sezonu starptautiskajā arēnā. Arī šīs spēles sākums pulksten 21:30.
Izmantotie resursi:BK VentspilsBasketball Champions League 2017-2018
