Latvijas U20 izlase pasaules čempionāta pirmajā spēlē ar 1:6 piekāpās Amerikas Savienotajām Valstīm, kas pagājušajā gadā izcīnīja bronzu. Vēl mača vidū sāncenšiem piederēja tikai vienu vārtu pārsvars, bet trīs bezatbildes ripas tika iemestas pēdējās astoņās minūtēs, kad mūsējie ļāva amerikāņiem saimniekot vārtu priekšā, nepalīdzot 24 no 30 metieniem atvairījušajam Marekam Mitenam.
Mūsējo rindās vienīgos vārtus guva Renārs Krastenbergs, kurš nule nosvinējis 18. dzimšanas dienu, un viņš 16. minūtē panāca izlīdzinājumu – 1:1. Veiksmīgas nomaiņas rezultātā viņš nonāca vienatnē pret amerikāņu vārtsargu un dueli izmantoja ar aukstasinīgu metienu no neērtā satvēriena. "Paskatījos aiz muguras, lai saprastu, cik daudz laika man ir. Tāpat redzēju, ka vārtsargs ir dziļi vārtos. Tāpēc izvēlējos māņu kustību, un tā nostrādāja," gūtos vārtus komentēja Krastenbergs.
Otrās trešdaļas ievadā Latvijas izlasei bija 64 sekundes vairākumā četri pret trim. Otrās trešdaļas viducī Latvijas izlasei bija 84 sekundes vairākumā pieci pret trim. Tomēr mūsējie ne tikai nespēja izveidot nevienu momentu, bet arī neizdarīja nevienu metienu, palaižot garām iespēju vēl vairāk pakutināt amerikāņu nervus. Kopumā sešos vairākumos Latvijas izlase izdarīja tikai divus metienus, un tas ir rādītājs, pie kura jāstrādā.
Šovakar pretī stāsies Krievijas U20 valstsvienība, kas turnīra ievadā ar 3:5 piekāpās laukuma saimniekiem kanādiešiem, un otrie, ceturtie un piektie vārti tika ielaisti skaitliskajā mazākumā. Krievu vārtu drošība bija uzticēta Iļjam Samsonovam, kurš uzskatāms par vienu no komandas līderiem – viņš ikdienā spēlē Magņitogorskas "Metallurg", šajā sezonā atvairot 93,6% sāncenšu metienu un aizvadot vienu sauso spēli.
51. minūtē Krievijas valstsvienības deficītu līdz diviem vārtiem sadeldēja aizsargs Jegors Rikovs, kurš pārstāv Sanktpēterburgas SKA, piedaloties 33 mačos un vidēji laukumā pavadot 12:26 minūtes. Mihails Sidorovs nāk no Kazaņas "Ak Bars", Vadims Kudako pārstāv Čerepovecas "Severstal", Grigorijs Dronovs spēlē Magņitogorskas "Metallurg", bet Jegors Voronkovs nāk no Podoļskas "Vityaz", tomēr krievu aizsardzības līderis spēlē Ziemeļamerikā.
Galvenais treneris Valērijs Bragins, ar kuru pie stūres Krievijas izlase pie medaļām tikusi visos sešos pasaules čempionātos, allaž devis priekšroku Krievijā spēlējošajiem hokejistiem, tomēr 19 gadus veco aizsargu Mihailu Sergačjovu nedrīkstēja atstāt ārpus pieteikuma. Viņu šajā gadā ar devīto numuru draftēja Monreālas "Canadiens", un Sergačjovs, kurš ar plaukstas metienu no distances guva krievu pirmos vārtus turnīrā, aizvadīja trīs spēles Nacionālajā hokeja līgā, līdz tika nosūtīts atpakaļ uz junioriem.
Krievijas U20 valstsvienības kapteinis ir Kirils Kaprizovs, kurš pret kanādiešiem izcēlās ar gūtajiem vārtiem un rezultatīvu piespēli. Ufas "Salavat Yulaev" turpina cīņu par sava laukuma priekšrocībām izslēgšanas spēļu pirmajā kārtā, un komandas rezultatīvākais vietējais hokejists ir Kaprizovs, kurš savācis 15+15, turklāt pēdejās četrās spēlēs viņa kontā bija četri punkti.
Tāpat krieviem uzbrukumā ir Deniss Gurjanovs, kuru Dalasas "Stars" pagājušajā gadā draftēja ar 12. numuru. Vasarā viņš pameta Toljati "Lada" un devās cīnīties par vietu komandas sastāvā, nostiprinoties fārmklubā Amerikas Hokeja līgā un savācot deviņus punktus. Bez viņa ārzemēs spēlē vēl tikai Jakovs Treņins, kurš duelī pret kanādiešiem laukumā bija 19:39 minūtes, un tas bija ilgākais laiks starp uzbrucējiem.
"Varējām un vajadzēja uzvarēt Kanādu. Mājinieki bija labi tikai pirmajā trešdaļā. Šajā mačā bija jāuzvar," vilšanos neslēpa Sergačjovs. Iemeslus neveiksmēm meklēja arī Kaprizovs: "Mazliet iegāza noraidījumu. Tāpat mazliet kļūdījāmies taktiski. Visu vajadzēja darīt ātrāk, un nedomāju, ka nelaime slēpjas mazajos laukumos, jo uz tiem trenējamies jau sen, aizvadījām arī trīs mačus pirms turnīra."
"Nekas nenotika otrajā trešdaļā – pie tā noveda individuālās kļūdas," neveiksmes iemeslus meklēja Bragins. Laika posmā no 34. līdz 44. minūtei Kanādas U20 izlase no 1:1 panāca 4:1, veicot izšķirošo izrāvienu. "Nevajadzēja palīdzēt kanādiešiem gūt vārtus. Trīs ielaistie vārti – zaudēta ripa, un uzreiz ielaižam. Pie tā jāstrādā. Skatoties no taktiskā viedokļa, labi aizvadījām pirmo trešdaļu."
Krievijas U20 izlase uzskatāma par stabilāko pasaulē, jo kopš 2011. gada, kad tika izcīnīts zelts, vienmēr izdevies iekļūt starp trim labākajām komandām pasaulē. Nevienai citai valstsvienībai nav medaļas pat pēdējos divos turnīros pēc kārtas. Šajā laika posmā tuvākie sekotāji ar trim medaļām ir kanādieši, amerikāņi un zviedri.
Spēles sākums pulksten 23:00, tiešraide kanālā Viasat Sport Baltic.
