Причинами вылета из розыгрыша Лиги Европы по горячим следам главный тренер «Зенита» Андре Виллаш-Боаш назвал невезение и спорный пенальти. «В какой-то мере нам не повезло. «Зенит» провел хороший второй тайм, было достаточно моментов, могли выиграть 3:1 и решить проблемы. Было трудно вернуться в игру, после того как на первых минутах пропустили с пенальти. Мы играли с сердцем, душой, на очень высоком уровне. Пенальти вызывает сомнения, он был сомнительным… Для команды пенальти стал ударом», — сказал португальский специалист.
«Зенит» сначала не смог выйти из не самой сложной по составу группы в Лиге чемпионов, после чего вынужден был продолжить еврокампанию в турнире рангом ниже. Команда Виллаш-Боаша весной сломила сопротивление голландского ПСВ и итальянского «Торино», но была остановлена в шаге от полуфинала испанской «Севильей».
Португалец осенью 2014 года заявил, что цель клуба — участие в четвертьфинале самого престижного еврокубкового турнира. «Мы хотим идти как можно дальше в любом соревновании и войти в топ-10 клубов в Европе, что предполагает выход в четвертьфинал Лиги чемпионов. Конечно, это большие амбиции и большая ответственность, но таковы наши цели. И наш состав, качество наших игроков позволяют это сделать», — сказал тогда Виллаш-Боаш.
Весной, когда выполнение первоначальной задачи уже было невозможно, Виллаш-Боаш скорректировал планы на остаток сезона. «В любом случае у «Зенита» уже есть история победы в Кубке УЕФА, и мы, безусловно, хотим, чтобы она повторилась», — сказал португальский специалист. Победа в Лиге Европы могла послужить оправданием очередному провалу в Лиге чемпионов, однако намерения «Зенита» и его главного тренера так и не были воплощены в реальность.
Возможно, участие в четвертьфинале Лиги Европы — истинный уровень нынешнего «Зенита», однако перед клубом стояла совершенно иная задача, с которой в силу различных обстоятельств он не справился.
Радость от жеребьевки
Путь команды Виллаш-Боаша к групповому этапу Лиги чемпионов лежал через сито квалификационных раундов. Сперва петербургский клуб обыграл по сумме двух матчей кипрский АЕЛ, затем — бельгийский «Стандард». По результатам жеребьевки оппонентами «Зенита» по группе С стали португальская «Бенфика», леверкузенский «Байер» и клуб французской лиги «Монако». Виллаш-Боаш сразу отметил, что «Зенит» располагает набором футболистов и качествами, позволяющими бороться с каждым из соперников.
Летом «Зенит» пополнили испанский полузащитник Хави Гарсия и вице-чемпион мира в составе сборной Аргентины защитник Эсекьель Гарай. Опытные мастеровитые новички по задумке руководства клуба должны были укрепить состав и добавить команде вариативности действий в центре обороны и полузащите.
Легендарный полузащитник «сине-бело-голубых» Юрий Желудков по итогам жеребьевки заявил, что «Зениту» откровенно повезло. «Группа «Зенита» — это санаторий. Но у нас такая команда непредсказуемая, она может оступиться на ровном месте. Надо ставить задачу выходить из группы с первого места, если соберутся, то этому составу «Зенита» по силам выполнить ее. Возможное третье место и Лига Европы после выступления в этой группе — это будет провал», — сказал Желудков.
