Как известно, в стартовом поединке группы С рижане выиграли у немецкого «Артланда» — 82:72. Клуб из Франции был, пожалуй, орешеком по-крепче даже несмотря на то, что «оранжевые» (цвет формы «Ле-Мана») в первом туре на домашнем паркете не совладал с люберецким «Триумфом». Чего только стоит фигура бразильского центрового Джей-Пи (Жоао Паулу) Батишты, которого наш болельщик должен помнить по выступлениям не только за «Лиетувос Ритас», но и «Баронс» (четыре года назад вместе с «Баронами» он стал чемпионом Латвии и взял Кубок ФИБА).
В преддверии этого матча прежде всего волновал вопрос – сможет ли чемпион Латвии настроиться должным образом на такого соперника после запоминающейся игры с литовским грандом. Как показали дальнейшие события — не смог. Тут стоит упомянуть, что «Ле-Ман» в этом сезоне всего в шаге остановился от попадания в Евролигу, в решающем матче уступив итальнскому клубу «Канту». Это, согласитесь, также говорит о многом.
Если продолжать вспоминать историю и прводить любопытные параллели, то тот же Батишта в свое время играл в одной студенческой команде США с нашим Каваляускасом, а с Даниэлсом он пересекался в прошлом сезоне во Франции, против Роуленда же он играл в том же чемпионате NCAA, ну а с Берзиньшем он громил соперников в составе «Баронса». Разумеется, нынешний «Ле-Ман» – не только бразилец. Это и американский защитник Камерон Лонг (в прошлом сезоне играл за «Шяуляй»), и его соотечественник Катберг Виктор, во Францию переехавший из Владивостока. Разыгрывающий Халид Эль-Амин, а это тоже американец, успел поиграть в НБА («Чикаго»), выступал он и в Литве за вильнюсский «Лиетувос Ритас». Из французов на первых ролях в этом клубе экс-игрок «Атланты» Чарльз Кауди и центровой Алан Коффи.
С «Ле-Маном» вэфовцы встречались впервые, хотя с представителями французского баскетбола они пересекались не раз – играли в свое время и с «Шоле», и с «Гравелайном» (3 победы и одно поражение). Конкретно с «Ле-Маном» когда-то соперничали наши «Броцени» (Кубок Сапорты, 1997/1998) и «Вентспилс» (2004/2005).
Стартовый состав вэфовцев был следующим: Ирл Роуленд, Кристап Яниченок, Уилл Даниэлс, Антанас Каваляускас и Каспар Берзиньш.
Судя по первым минутам матча, проблем с мотивацией не было прежде всего у Берзиньша, который дважды удачно атаковал из под щита – 6:4. Почин поддержал Яниченок – 9:6. Но не прошло и двух минут, как Батишта довел преимущество гостей до «плюс 3» – 12:9. Рижане старались не отпускать далеко от себя французов – 13:14 после броска Каваляускаса. Затем два прохода американского разыгрывающего Роуленда сделали счет комфортным — 17:14. Так вышло, что больше, чем на 3 очка, ни один, ни другой клуб не отрывались. После первого в этой четверти дальнего попадания Дайриса Бертанса, а произошло это примерно секунд за 30 до первого перерыва, счет вновь стал равным – 22:22.
24:24, 26:26, 28:28... Игра и в начале второй четверти шла очко в очко. Равновесие нарушил трехочковый Берзиньша – 31:30. 14-й номер вэфовцев продолжал гнуть свою линию – еще два очка из под щита (33:32). Вэфовцы продолжали уверенно реализовывать штрафные броски, с подбором на своем щите у них было все в порядке. Только вот процент попадания с игры оставлял желать лучшего. Как следствие — 35:39 за три минуты до большого перерыва (впервые в этом матче «Ле-Ман» повел «плюс 4»). Радовало то, что Берзиньш не сбавлял темп. После его точных штрафных счет вновь сравнялся – 40:40 (в первой половине игры наш центровой набрал 14 очков). На большой перерыв команды ушли при равном счете – 42:42.
Начало третьей четверти у нашей команды не заладилось – 44:52. Разбудить хозяев площадки должен был по идее слэм-данк Даниэлса – 46:52. Был момент, когда, казалось, все пропало – 46:55. Но Берзиньш вновь повел за собой, да и Яниченок вовремя поддержал его – 54:59. Очень кстати был трехочковый Бертанса — 57:61. Вплоть до конца этой четверти продолжалась погоня – 59:62, 59:65, 62:65 (Даниэлс – 3 очка). По истечении трех четвертей рижане уступали – 62:66.
В заключительные 10 минут борьба обострилась до предела. Берзиньш... Он был лучшим! После его дальнего попадания рижане вновь повели в счете – 67:66. Увы, несколько неудачных атак рижан (Каваляускас и Бертанс мазали из самых выгодных ситуаций – из под кольца), проигранных подборов на чужом щите, фолы на своем, и, как следствие – вновь «минус 6» (67:73). За пять минут до конца матча счет на табло по-прежнему не радовал – 72:78. Хорошо, что к этому моменту соперник набрал пять командных фолов, а еще площадку покинул Чарльз Кауди, набравший 12 очков. Так что шанс на спасение оставался.
Что получилось в итоге? На подборе наши парни уступали (27-35 по итогам матча). А потому сложно было рассчитывать на быстрый отыгрыш. 75:79 – и снова появился лучик надежды благодаря Берзиньшу за три минуты с небольшим до конца встречи. Правда, он тут же схлопотал пятый фол и покинул площадку, все равно став в этой игре у вэфовцев самым результативным (23 очка). Последние минуты матча получились яростными – 77:83, 79:83, 79:85... Мы спешили, Бертанс промахивался, а вот Коффи – нет (79:87). Фактически, это был конец.
Не выдюжил наш «ВЭФ-Рига». Сначала «Жальгирис, теперь — «Ле-Ман»... Такие два матча подряд для чемпиона Латвии – неподъемная ноша. Только один пример – главный грабовщик «Жальгириса» Донатас Завацкас в игре с французами не набрал ни одного очка.
Итог матча – 80:89. В составе вэфовцев самыми результативными стали Берзиньш – 23 очка, Бертанс – 16, Яниченок – 14. Свой следующий матч в рамках Кубка Европы чемпион Латвии проведет снова дома, но уже с подмосковным «Триумфом» 21 ноября. С командой, которую он уже обыгрывал в чемпионате Единой лиги ВТБ. Впрочем, еще до этого, 18 ноября, как раз в чемпионате Единой лиги ВТБ, наш клуб на выезде сыграет с чешским «Нимбурком».
