Впрочем, сейчас не только у нее жаркая пора — Озо вернулся. У спортивных журналистов тоже наступил пир.
Иногда они возвращаются... Это и о Сандисе Озолиньше, которого не было в сборной Латвии семь лет, и об Александре Ниживие, не примерявшем форму этой команды два года. Их возвращение в состав национальной команды — подарок для Теда Нолана, а еще надежда, что эти мастиера помогут нашей хоккейной друдине проложить дорогу в Сочи. На этой неделе будет разыгрываться путевка на Игры-2014. Претендентов — четыре команды, три из которых ставят задачу завоевать на льду «Арена Рига» 10-го числа первое место.
«Ух ты, как вас много! Надо было предупреждать, я бы подстригся», — со свойственным юмором отреагировал немного взлохмаченный Озолиньш на скопление репортеров.
А спустя пару часов на все вопросы он отвечал уже серьезно: «Все произошло очень быстро. Первый шаг был сделан со стороны федерации. Из ЛХФ обратились ко мне с просьбой стать во время квалификационного турнира консультантом команды. Я попросил время на раздумье. Но подумав, решил все же помочь нашей команде уже на льду, не только словом, но и делом. Мне пошли навстречу, и вот я здесь».
С задачей на турнир Озолиньшу все ясно: «Задача одна — побеждать. Верю, что мы ее выполним. Вообще я рад вернуться в команду, встретиться с ребятами. На первой тренировке было тяжеловато, но дальше я войду в колею».
А вот о том, будет ли он капитаном, Озолиньш говорить не захотел. Но как-то не верится, что капитанские обязанности доверят кому-нибудь другому. Как раз здесь альтернативы нет. В конце концов, не было бы тогда и смысла заваривать всю эту кашу с вовзвращением.
Накануне сборная Латвии тренировалась парктически в оптимальном составе. На льду, помимо рижских динамовцев (в их числе — Гинтс Мейя), были все наши игроки, кто выступает в других клубах КХЛ — Артур Кулда и Эдгар Масальскис, Оскар Бартулис и Лаурис Дарзиньш, а также Янис Спруктс. А вот Микелис Редлих на лед пока не выходит. Нападающий ярославского «Локомотива» восстанавливается после травмы. Сегодня из Омска должен прилететь Георгий Пуяц, из Праги — Мартиньш Ципулис. А вот что касается его одноклубника по «Льву» Александра Ниживия, то он тоже готов последовать примеру Озо (36-летний нападающий дебютировал в сборной Латвии еще в 1995 году).
Пресс-конференция, на которой Нолан огласит окончательный состав, запланирована на послезавтра. Но накануне он уже обзначил приоритеты: «Все игры будут непростыми. Но особо я хотел бы выделить первый матч с британцами. Не надо загадывать или заранее праздновать победу. Обыграем сборную Великобритании, только тогда будет думать о следующем сопернике. К своей цели надо идти постепенно, шаг за шагом. Озолиньш? С первых дней пребывания на этом посту я не уставал повторять — нам надо его уговорить. Также как и уговорить Артура Ирбе войти в тренерский штаб. И теперь это реальность. Нам нужен такой лидер, как Сандис. Нужен и Артур, который пока что не занимает официального поста, но который постоянно с командой, помогая своими советами».
Тем временем наши конкуренты не дремлют. Сборная Казахстана под руководством Владимира Крикунова успела даже сыграть проверочный матч в Вене, со счетом 4:1 переиграв австрийцев. В ее составе все без исключения игроки — из КХЛ, 17 из которых представляют «Барыс». Но не только. Один из ведущих игроков этой команды — защитник питерского СКА Кевин Даллмэн. Этот товарищ, судя по комментариям, настроен по-боевому.
— У нас отличные шансы, отличная возможность играть через год в Сочи. Тренеры подобрали очень хорошую команду, мы работаем как одно целое. Я верю только в победу! Самый главный соперник — это мы сами, мы должны победить и перебороть самих себя чтобы показать все лучшее на что мы способны!
Думаю, что Сандис Озолиньш мог сказать бы то же самое.
