Команда Артиса Аболса пробилась в этот самый Кубок Надежды через квалификацию, вытянув счастливый билет в Нижнем Новгороде.
Если в первом матче рижане были сильнее торпедовцев — 4:1 (голы на счету Роберта Букартса, Виталия Павлова, Кристапа Сотниекса и Оскара Цибульскиса), то во втором в основное время они проиграли 2:4 (голы в активе Андриса Джериньша и снова Павлова), зато в овертайме точным броском отметился Пол Щехура — 3:2. Его гол и вывел нашу команду на рандеву с донецким «Донбассом». А значит впереди нас ждет серия до трех побед с подопечными Юлиуса Шуплера. Другую пару в Западной конференции составили «Спартак» и минское «Динамо».
Не буду еще раз заострять внимание на регламенте Кубка Надежды. Непонятно, какой логикой руководствовались его организаторы, когда выдумывали календарь. Хотя цель ясна — продлить зрителям удовольствие, а игрокам — сезон. Ведь в своих клубах они все равно до 1 апреля получают зарплату. Так как на Западе среди неудачников 6 коллективов, а не четыре, как на Востоке, то выдумали квалификацию. Две пары выявляли сильнейшего по сумме двух матчей. Причем разница заброшенных и пропущенных шайб не имела никакого значения. А посему возможны были и ничьи. Кстати, в первом матче «Спартака» и «Витязя» сильнейший так и не был выявлен — 2:2. Зато в повторной игре «красно-белые» взяли верх — 1:0. И теперь команде Федора Канарейкина играть с минчанами.
Мы же мучались с немотивированным «Торпедо». Во всяком случае в первой игре, в Риге, за которой наблюдало менее 3 000 зрителей, на гостей было жалко смотреть. Без Михаила Варнакова, отданного в СКА, эта команда потеряла свое лицо окончательно. Так что победа в первом матче выглядела вполне логичной. Правда, в ответной игре «Торпедо» преобразилось. Уже к середине матча хозяева льда повели 3:0. При счете 4:2 за пять минут до конца третьего периода Артис Аболс заменил Микаэля Теллквиста на шестого полевого игрока, чтобы свести встречу к ничьей, тем более, что окончательный счет в случае поражения не имел никакого значения. Но избежать овертайма — дополнительных 10 минут, рижанам не удалось. Впрочем, долго играть все равно не пришлось — развязка вышла неожиданной. Оскарс Цибульскис верхом набросил шайбу на пятачок, а оставленный без присмотра Пол Щехура слету переправил ее между щитков Виталия Коваля.
Таким образом, в следующем раунде турнира встречаются «Динамо» (Минск) — «Спартак» и «Донбасс» — «Динамо» (Рига). Первые матчи пройдут 26 и 27 февраля в Риге и Москве. Только тут надо сделать одно уточнение. С одной стороны, серия играется до трех побед одной из команд. Но только в том случае, если она завершается 3-0 или 3-1. Если же после четырех матчей будет ничья 2-2, то сразу назначается серия буллитов. Никаких овертаймов в таком случае не предусматривается.
Какой интерес остается у рижан? Во-первых, еще перед началом сезона глава совета «Динамо» Юрис Савицкис обещал нашим болельщикам Кубок Гагарина. Но раз уж с этим трофеем вышла накладочка, хочется ведь завоевать другой. В конце концов 17-е место в КХЛ — тоже не самое плохое при том, что главный неудачник Кубка Гагарина остается 16-м по рангу. Ему-то ничего, а «Динамо» в случае успеха — Кубок Надежды. Во-вторых, хочется верить, что игроки в оставшихся играх, пусть и таких утешительных, проявят свои лучшие бойцовские качества. Многим из них есть что доказывать, многим надо зарабатывать на новый контракт. Как раз в этих матчах они и могут убедить руководство в своей незаменимости. Кстати, некоторые ребята этот шанс уже использовали с умом — и Павлов, и Щехура. Единственное что хочется добавить... Чтобы зрители прониклись важностью момента, и не отвернулись от команды. А то и так уже на трибунах «Арена Рига» гуляет ветер.
