Состав сборной Латвии на эту игру не удивил. Разве что ворота нашей команды защищал Кристерс Гудлевскис. Вне заявки оказались Херберт Васильев и Каспар Даугавиньш (плюс вратарь Эрвин Муштуков). Предматчевые расклады к этому четвертьфинальному поединку на льду «Большого» сводились к одному – с каким счетом Кросби и Ко в ранге олимпийского чемпиона Ванкувера-2010 обыграет подопечных Теда Нолана? Как додод приводилась даже цифра – почти 180 долларов за сезон зарабатывают игроки этой сборной Канады. Сколько в сумме наши – промолчу.
Начало матча получилось сумасшедшим. Первый бросок по воротам и первый силовой прием – в исполнении латвийских хоккеистов. Правда, потом нервы нам пощекотал Сидни Кросби, загубив первей свой момент, во втором нападающий «Питтсбурга» послал шайбу в перекладину. А какой финт применил Дарзиньш? Защитник канадцев просто опешил. Вратарь канадцев Кори Прайс в первом периоде дурака не валял. Особенно когда у нас было большинство. Игра шла весело, причем наши парни, не боясь, атаковали соперника по всем фронтам. Но вот на 14-й минуте Спруктс мог сыграть и повнимательнее, когда он не уследил за Патриком Шарпов. После броска в касание форварда «Чикаго» красный свет зажегся за воротами сборной Латвии – 1:0.
Характер игры после этого не изменился. И уже через две минуты Мартиньш Ципулис мог сравнять счет. Но уже в следующей атаке Дарзиньш показал всему миру, что он большой мастер. Его выход один на один для канадцев стал большой нежиданность – 1:1 (Кулда выдал великолепный пас). Если бы еще в большинстве у нас получалось – вообще была бы сказка, а не период (в этом периоде у соперника было два удаления). Но все равно результативная ничья с канадцами за эти 20 минут – это уже показатель (броски 16-6 в пользу канадцев).
Во втором периоде канадцы стали еще больше давить, видимо, поняв, что шутить тут никто не намерен. Особенно после того, как Кениньш напряг голкипера «Монреаля», пытаясь добить шайбу. На 26-й минуте мускулы продемонстрировал Кулда, припечатав от души к борту Джона Тавареса. 20-й номер канадцев с трудом покинул площадку. И тут же выход два в один не смог реализовать Индрашис. Игра просто удивляла...
Шанс канадцев был в игре в большинстве. И когда в штраф-боксе назодился Гиргенсонс, Джефф Картер выскакивал один на один на 27-й минуте. Но Гудлевскис выиграл эту дуэль. Конечно, и в равных составха были отрезки, когда родоначальники хоккея нас «душили». Ео было видно, что наших парней голыми руками не возьмешь. Шло время, а счет не менялся, хотя у наших ворот опасных моментов было предостаточно. Нет-нет, они возникали и у противополодных, как, например, на 37-й минуте, когда Кулда опасно бросал. А как красиво Спруктс «сделал харакири» Крису Кунитцу, когда нападающий «Питтсбурга» уже думал, перехитрить Гудлевскиса, поймавшего в этом матче кураж. Два периода на равных с канадцами – это уже сродни подвигу. Плохо только, что Озолиньш под занавес этой 20-минутки получил малый штраф (после двух периодов соотношение броcков было не в нашу пользу – 11:35).
В третьем периоде сборная Латвии продолжала отбиваться, отвечая редкими контратаками. Фактически, игра шла в одни ворота. Майк Бэбкок с виду был спокоен, но он тоже не верил своим глазам, когда Гиргенсонс вдруг оказался на ударной позиции. 47-я минута для Кленовых листьев могла стать роковой. Можно, наверное, сказать, что наши ворота были заколдованы. Но с какой стратью наши хоккеисты бросались на помощь своему вратарю, буквально всей пятеркой кидалисьс на ворота. Самоотверженная игра!
На 49-й минуте наступил напряженный момент – канадцы буквально вместе с нашим вратарем пытались протолкнуть шайбу в ворота. Спасибо Кристапсу Сотниексу, что вытащил в падении шайбу с самой линии ворот. Дважды судья смотрел видео – не было гола! Дарзиньш тут же имел шанс, но Прайс сыграл надежно. На 50-й минуте капитан сборной Латвии на пятачке у своих ворот буквально оседлал нахального Гетцлафа. Это был тот еще вид! На 52-й минуте малый штраф получил Пуяц. И мы почти выстояли. Почти... На 54-й минуте канадцы реализовали-таки большинство – 2:1 (Ши Уэбер). Чуть ранее досталось нашему вратарю. Пришлось даже выходить на лед врачу. Может быть это выбило Гудлевскиса из равновесия? Эх, жаль... Могли ведь и дотерпеть до овертайма.
В концовке матча Спруктс потревожил Прайса, потом Нолан взял тайм-аут, а вскоре, за 1:38 до конца матча, еще и заменил вратаря на полевого игрока. Был штрум, были шансы, было жарко у ворот Прайса. И Канада тоже взяла тайм-аут.
Нервная концовка для всех, но итог матча все равно – 1:2. А ведь наши парни ох как были близки к тому, чтобы написать продолжение лейк-плэсидской истории «Чуда на льду» (Miracle on Ice). Ну и надо отметить Гудлевскиса, который отразил 55 бросков из 57.
В другой четвертьфинальной встрече, которая параллельно проходила на льду «Шайбы», американцы смогли расправиться с чехами – 5:2.
